＃19 アリスの到着
アリス到着
03：40 アリスが護衛1人と馬車を率いて暗闇の中から現れた。
アリス 「遅くなりました。 申し訳ありません… それにしても、あの混乱の中よくみなさんご無事で...」
アリスは丁寧にらしくない挨拶をしたが、すぐに振り向いて言い放った。
「それに引き換え、このおマヌケさんはどうしてくれようかしらね？ ここに捨ていきましょうか？」
『勘弁してください』と荷台に片足をかけた男が言った。 どうやらファンクラブの一人は負傷したらしい。
アリスはかなりご立腹のようだ。
「護衛が転んでけがするってどうなのよ？」
屯所の納屋から出る時に転び、転んだ先にちょうどトラバサミが落ちていたらしい。
優の状態にアリスも気付いて心配していたが、大事無いとダンテから聞いて、いつもの調子に戻った。
アリスは馬車をダンテたちのそばまで寄せると、馬車を中心に鏡の結界を張って、皆の姿を隠した。
動ける方の兵士は馬車から水と軽食を取り出し、全員に配った。
しばしの休憩がてら、ダンテたちは情報を共有した。
アリスが諜報部から抜き出した情報によると、Ryhtaiの主戦力は王都まで5日の距離に拠点を敷いているらしい。
これは朗報で、ダンテたちが国境まで向かうまでの時間が十分に担保されているということにもなる。
アリスは続ける。 ダンテの予想した通り、Sauresが手を回してSteigmaの東側一帯の国交を断絶させたこと。
反乱軍はSauresが支援していること。
そして何よりの凶報は、予てより自国民族至上主義を貫いて人種差別を善しとしてきたこのSteigmaは、正式に国際社会に仇為す犯罪国家に指定され、その烙印を押されたこと。
Sauresは徹底的にこの国を潰すつもりでいて、誰一人として逃がさない姿勢で攻めてきているとアリスは言った。
犯罪国家の烙印について、『非常にマズい…』とダンテは言った。 口には出さなかったが、今、国外に出ているジーナとサテラの身を案じたのだろう。
ダンテもここまでの道のりのことを話した。
ダンテは爆弾を着火した後、一度下町に戻った。
しかし、すでに下町は正規軍と反乱軍の戦場と化していた。 ジーナの家の辺りにもすでに火の手が回ってはいたが、ハンナたちが家にいないことは確認できた。 そこで、ダンテはハンナたちが北上するルートをとった後だと仮定して、東回りに引き返して北の関所を目指した。
ダンテはかなり遠回りをしたものの、反乱軍の起こした混乱に紛れて、大した戦闘もなくここまで来られたと言った。
ハンナも休んでいる優の代わりにここまでのことを話した。 出発が2・3分も遅れていれば、爆発に巻き込まれていただろうこと。 反乱軍が起こした火事で予定していた西側のルートが通れずに、城下街に入ってしまったこと。 そして、城下街を出る手段が見つからず、強行突破を図り、優が強化兵を引き付ける囮になったこと。 ハンナも陸橋が途中で途切れて死を覚悟したことなど…
アリスとダンテは目を丸くしていた。
兎にも角にも、どうにかここまで生きてたどりつけたこと自体が快挙だった。
アリスはハンナたちを労う。
アリス 「“ハンナちゃん”？」
ハンナ 「“ハンナ”でお願いします、アリスさん」
アリス 「わかったわ、ハンナ。 お疲れ様。 後はオトナに任せて、優君たちと休んで？」
ハンナ 「ありがとうございます。 お世話になります―」
アリスは、ニコニコしながらダンテに話を振った。
ダンテ 「よしっ、ハンナ。 ちょっと待っててくれ。 今スペースを作る」
ダンテは馬車の上ると、荷台の前方の荷物を中央に寄せた。 そこにラグマットを2枚重ねて敷いて子供たちの寝床を作った。 麻袋を2つ丸めて枕代わりにし、残りの3枚の麻袋を防寒用に置いた。
優もハンナもナトも、軽々とダンテに荷台に持ち上げられた。 ナトに至っては、つまみ上げられたといった方がいいかもしれない。
子供たちは、荷台の前の方を陣取った。
ハンナは優の右側に座った。 ハンナに抱きかかえられたナトは、数秒で眠ってしまった。
ハンナはさりげなく、優にスキンシップを求めた。 負担をかけないようにそっと優に手を添えて。
優はそんなハンナを『クスっ』と笑って、腕の中へ招いた。
ナトを抱えたハンナを優が抱える形でくっついて、3人は眠りについた。
