＃19 結界扉
結界扉
大人たちはまだこれから一仕事ある。
王都には東西南北に1つずつと、その間に１つずつ外へつながる関所がある。
この8つの門が王都を囲む隔離防壁の“抜け穴”となっており、それぞれに結界扉と呼ばれる強力な魔法の扉が設けられている。
この結界扉は堅固な隔離防壁と違い、文字通り扉の役目を担っており、開閉が可能だ。
そのため、隔離防壁ほどの強度は無いが、代わりに厚みを持たせることで足らない強度をカバーしている。
内側は隔離防壁の円周のラインに始まり、半円形に外側に広がっている。
関所の門の中心から放射線状に４本の細い柱が３列並び、それら一つ一つに連動した結界印が組まれている。
結界扉を開けて通るには、一つ一つの柱に刻まれた暗号を解かなければならないが、裏技もある。
結界印を読める魔導師がいれば、内側からなら開けて出ることはそう難しくはない。
印が結ばれた順を正確に追って強制的に解除していけばよいだけだ。
もちろん、印を解かずに壊すわけだからトラップも発動するが、それも慣れた者なら難なく処理できる。
結界トラップ
アリスの護衛のベレはアリスの前を歩き、 アリスの後ろを御者の老人がジルガスにまたがり馬車が引かれていく。
馬車の横を絶命した強化体を引っ張ってダンテが歩く。 死体を残していかないのは、大事を取って自分たちの足取りを残さないためだ。
馬車が数メートル進むごとに後ろでは強風が起こり馬車の通った痕跡を消していく。 アリスのアンティトレースという魔法だそうで、シーフのお家芸なのだとか。
アリスの指示に従いベレは順番に結界印を剥がしていく。 3枚に1回くらい罠が発動する。
だが、ベレもそれなりの心得があるらしく、結界を壊したものを襲うように仕掛けられた自走式の精霊魔法を突破していく。 一方で馬車が抜けた後に、痕跡を消すためにアリスが結界印を張りなおしていく。
アリスが3つ目の結界を張り直し、ベレが最後の結界を剥がした時だった。
ベレ 「あれ？ これ不発だ」
そう言ってベレが振り返る。 同時にアリスが叫んだ
「あっ！ ばか！ 遅効性の術式よ！」
ベレは槍を構えなおしたが、油断したベレは間に合わなかった。
柱から放たれた3匹の狼の頭蓋。 ベレの槍は1匹は捉えた。
しかし、打ち漏れたもう1匹は彼の首を狙って懐に飛び込んだ。 とっさに防いだベレの左腕に噛みついた。 その隙に最後の一匹は彼の脇腹に噛みついた。
アリスが飛び出して短剣を抜く。
と、それよりも速くダンテが動いて、素手で脇腹の頭蓋を粉砕した。
だがしかし、間に合わなかった。
ダンテの死角にあった腕の頭蓋はキラッと光って飛び散り、その直後にアラートが発動した。
アーチ状の門の外壁が点滅し、異常事態を知らせている。
ベレの服には血が滲み、膝をつく。
アリスが急いでケガの確認をする。 脇腹は防具に守られて重傷を避けられたが、腕はそうはいかなかった。 狼の牙は骨にまで届いていた。
ダンテはベレを立たせて肩を貸し、全員で結界の外に出た。
ダンテは優の名前を呼んで馬車の荷台で救急用具を準備するように言うと、一人戻って強化兵の亡骸を運び出した。
アリス 「コール！ ベレの応急処置をして！」
アリスは結界をすぐに塞ぎにかかる。 ダンテはベレを馬車に乗せた。
ダンテは結界を張りなおしたアリスに、馬車の“足跡”が隠せているかを確認すると、ダンテは強化体の亡骸を抱えて、一行と共にその場を急いで離れた。
