＃18 活路
活路
ハンナはナトを降ろして息を整えながら、状況を確認しようとしていた。
「ハンナ姉ちゃん、大丈夫？」
ナトは、追跡者たちには敢えて触れずに、息をつくハンナを気遣ったようだ。
ハンナの方もナトに口角を上げて見せて、無言で頭を撫でた。
追跡者たちの明かりはまだ遠い。 隠れる場所は無い。 月明りが照らす地上までの高さは15ｍくらいはある。 飛び降りて無事に済む高さでは無い。
ハンナは戸惑うナトを一度抱えなおして再び下す。 何かを確認したようだ。
そして、また陸橋の下を覗く。
途切れた陸橋の端から30ｍくらい戻ったところに、陸橋の柱を作るために建てられた“足場”が残されているのを見つけた。
台の上部は陸橋の下3ｍくらいまでの高さにある。 ボロボロだが、まだまだ使えそうだ。
問題はその足場が陸橋の下に隠れるように入っていて、陸橋の端から80㎝程内側にあること。 だが、活路は他に見当たらない。 緊迫していたハンナの表情は少しだけ緩んだ。
柱の位置まで戻り、背負っていたリュックの紐を解いて垂らして大体の距離を確認したハンナは、一言二言不安を漏らすナトを呼んだ。 迷っている時間はあまりないだろう。
リュックの紐は、約120㎝… 足りない。 次に、腰のベルトをつないでみても200㎝弱…
ハンナに迷いはなかった。
ナトが目を丸くする前で、ハンナは着ていたＴシャツとデニムのパンツを脱いだ。 あわせて300㎝と少しはある。
長さを確認したハンナはうなずいて、今度はおもむろにブラを外した。
それで、ナトが両手でつかまれるように取手をつけた。
ハンナの腕の長さを入れれば、台まで届く長さになった。
ナトはあらわになったハンナの身体を見ないように顔を伏せていた。
ハンナは、そんなナトをかまわず捕まえると、
「いい？ あの下の台までアナタを下すからね。 しっかりつかまって、手を離さないで！ ね？」
と諭すように言った。
それでも、呆気にとられていたナトを揺り起こすように何回か肩を揺らした。
ハンナ「ナト！ ちゃんと聞いて！ ジーナさんにまた会いたいでしょ？ じゃぁ、言うことを聞いて！」
ナト「…わかったよ。 でも、ハンナ姉ちゃんはどうするんだよ？」
ハンナ「私はナトがいなければ、どうにでもなるの、だから、お願いっ、しっかりして！」
ナトはハンナの迫力に負けるように、大きくうなずく。
そして、ハンナはナトをぶら下げ、ゆっくりと降ろしていった。
ハンナは『大丈夫だから、しっかりつかまってね？』とこわばるナトに言い聞かせて、ナトが台の上に降りられるように反動をつけて揺らした。
上手くいった。 ハンナの思い通りにナトは難なく台の上に着地することができた。
ナトを見るハンナは、追い詰められた状況とは裏腹に優しかった。
だが、つないだ紐はハンナの手を離れてしまった。 ナトを抱えて走ってきた彼女の握力も限界だったのだろう。
ハンナは少し焦ったようにも見えたが、それ以上特に表情を変えなかった。
