＃18 北の荒れ地
北の荒れ地
北は南側と比べて、明かりが段違いに少ない。 薄暗いし、建物らしきものはほとんどない。
目前には大きく黒い水を湛えた川が、水面に月夜を浮べていた。
ハンナがナトを抱えて飛び出た時には、強化兵の姿も優の姿もなかった。
道は2手に分かれていて、一方の道は城下の土手を下りながら、川沿いに王都の西側へ伸びている。
もう一つの道は城下から50ｍほど東へ向かい、そこから北へ向かって伸びる陸橋へと繋がっている。
陸橋は川を渡った先もずっと続いていて、その下にいくつかスラムのような掘立小屋が灯りをともしている。
優たちの想像していた“下町”はここにはなくて、川を渡った向こう側には鬱蒼とした荒れ地が広がっているだけ。
ハンナは陸橋の方の道をとった。
強化兵を撒くために、優は西へ下る道に向かったと判断したからだ。
ハンナとナトを逃がすまで優は戦いをやめられない。 ハンナに迷いはなかった。
◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇
陸橋の上
「ハァハァ…ァハァハァ…ハァァ…ハァ…」
ナトを抱えひた走るハンナの息は上がっている。
足は疲労を蓄積していく。 しかし、止まることはできなかった。
優の破った門の辺りには無数の明かりが見えている。
優が思っていたよりも過剰なリアクションが起こってしまった。
強化兵がいながら門を強行突破されたことと、強化兵にケガを負わせるほどの何者かがそこにいたのだから、仕方のない反応だったのかもしれない。
動く明かりの様子から、追跡部隊が組織されたことが分かる。
壊れた門の回りがライトアップされ、人だかりが出来ている。
ライトを照らしながら西の道へ降りていくグループ。 そして、明かりの一部はハンナのいる陸橋の方へも動き出していた。
幸いまだハンナたちが見つかった様子はない。 陸橋へ出た明かりは、陸橋の下を照らしたりしながらゆっくりとしか進んできていない。 それでも、ハンナは少しでも距離を離そうと懸命に走る。
もう一方の優が行った道へ向かっている灯りは、走り出している。
ナトを抱えて走るハンナの前方に、目的の北の関所らしい建物が見えてきて、ハンナはホッとした。 そして、「もう、少し...」とつぶやいた。
だが、すぐにハンナは走るスピードを緩めてしまった…
陸橋はハンナの視界の先でプッツリと途切れていた…
こちらに向かっている追手が『何故急がないのか』の答えがそこにあった。
月夜に照らされた陸橋の先端に、膝に手をついて息をするハンナと、立ち尽くすナトの姿が浮かんでいた。
