＃17 始動
始動
王都に雷鳴の様な音が響き渡ったのは23：20を過ぎたころだった。
最初に強い光が下から王都の上空に溜まった煙を照らし、次いで爆音が轟いた。
優たちの場所からも、東の空に何本かのヒビが入ったのが確認できた。
そして、警報が鳴り始める。 城下の東側にたくさんのライトが向けられて空が明るい。
機動隊も東側に招集がかけられたのだろう。 城下の市民を取り締まることをやめて移動していった。
優たちのいる場所には、再び住人たちが通りに出てきて騒がしくなってきた。
優たちの進路上にある難関は2つ。
一つ目はこの城下街の北の出口、そして、それを抜けた先の北の関所。
当初の進路からは難関が一つ増えたが、少ない労力と時間でここまで来られたのは、ナトを連れている優にとっては大きい。
問題はこの先の北の門をどう抜けるかだが、行き当ってみないとわからない。
爆破のあった場所から優たちの正確な位置情報は分かった。
優たちは王宮の真西より北へ進んだところにいる。
優はハンナと確認するために簡単な見取り図を建物の外壁に書いた。
まず、建物を降りたらまっすぐ西へ進み、城下街の西の外壁まで近づく。
外壁の近くには警備兵がいるだろうから、一定の距離を置いて見つからないように外壁沿いに北へ進む。
優たちのいる場所から目視できる大門は5つ、だから取り敢えず5番目の大門を目指すことにした。
その距離はおおよそ直線にして3キロ。
ここから見える一番近い大門を通って西北の下町へ出るという方法もある。
だが、下町に降りてからの治安の心配もあるし、火事の混乱に巻き込まれる可能性もある。
そして何より遠くなる。
優たちは城下街を北へ進む方を選んだ。
有事の際は優が囮になることを決めてある。
警備兵に発見されたら、ハンナとナトは素早く身を隠し、優が引き付けて東へ逃げる。
優との合流が可能ならば待機して優を待ち、不可能ならば、そこからはハンナの判断でナトと脱出する。
また、発見され身を隠すこともかなわない場合は、ハンナがナトを抱えて優を盾にしながら強行突破する。
優たちが通りに立つと、思っていたよりも人通りは多く、住人たちに上手く紛れて歩くことができた。
ナトも自分の足で途中まで歩いた。
外壁を左手に北上する。 大門の様子は相変わらず厳重だ。
通常兵が数人と強化兵が2人ずつ配置されているようだった。
だが、北に向かうにつれて警備が薄くなっているのが見て取れた。
3番目の大門を過ぎたあたりから人通りも少なくなり、警備兵も3人になった。
住宅街が終わったらしい。
街並みはガラっと変わり、市場のような広場がいくつも広がっている。
街灯もまばらにしか無い上に、何個かに一つは切れていて薄暗い。
4番目の大門から5番目の大門までは少し距離がひらいていた。
優たちは5番目の大門が目視できるところまで行くと物陰に身を隠した。
