＃17 陽動
陽動作戦
優は空のヒビ割れを見て位置を確認する。 予想通り、王都の真北にいることがわかる。
「着いたみたいだね。 さて、何か考えないとね…」
息を殺して、優が2人に話しかける。 後は門を抜けられさえすれば、北の下町だ。
大門には人影が2人。 強化兵風の兵士が1人と普通の衛兵が1人。 他と比べると手薄なのだが、問題は強化兵が配属されていること。
これでは、二人同時に相手にするわけにはいかない。
どうにか兵たちを引き離す必要がある。 優とハンナは話し合った。
仮に不審な物音がしたとして、確認に行くのはどっちの衛兵だろうと…
優は２人を残して動いた。
陽動のために使えそうなものを探すために優は行動を起こした。
気配を消して辺りを調べる。
大門から150メートルくらい離れた広場に水道を見つけた。
ちょうど、大門からは広場のモニュメントの陰になっていて見えない。 確認するためには回り込む必要がある。
優は空の桶を4つ、ワザとバランスを悪く積んで、一番上の桶に少しずつ水がたまるように蛇口を少しだけ開けた。
水が溜まって上の桶が重くなったら崩れる仕掛けだ。
２人の元に戻った優は声を抑えて作戦を伝える。 この門を強行突破して下町に降りると。
物音を確認しに強化兵が行ってくれれば、優が通常兵を倒して３人で下町へ下る、これがベスト。
しかし、通常兵が音の確認に向かってしまったなら、強化兵が一人になったすきに優が1人で突っ込む。
この時優は強化兵との戦闘をなるべく避け、門を抜けることに集中し、先に外へ出て階段を下って強化兵に自分の後を追わせる。 そして下町で勝負に持ち込む。
勝負とは言っても、正確には時間を稼げるかどうかということで、優が強化兵に勝てるかどうかではない。
優が強化兵を引きつけている隙に、ハンナとナトは門を抜けて、無事に下町に身を隠せられれば優の言う“勝ち”だ。
戻ってきた通常兵は直ぐに他の門の警備兵に応援を呼ぶだろうから、優も強化兵を早めに撒いてハンナたちとなるべく早く城下街の門から離れる必要がある。
優は下町に降りてしまえば、警備兵らも持ち場を離れてまでおいそれとは追ってこないと考えていて、だから、ハンナとナトが門を抜けられたら優たちの勝ちだと言ったのだろう。
ハンナはナトを脇へ抱え込むように座らせると、優と手を繋いだ。
『気を付けて...』『うん』 3人は仕掛けが作動するまで静かに待った。
「カラン... ガン、ガラガラガラガーン」
桶がけたたましい音を闇に響かせて崩れるまで、10分くらいの時間を要した。
その間、ハンナはナトと優の手をずっと祈るように握っていた。
夜中の静かな市場に響いた桶の音は、仕掛けを知っている優たちも驚くほど大きく聞こえた。
音の方を向いて動き出したのは、通常兵だった。 優の希望は叶わなかった。
もとい、それこそが通常兵の本来の役割だということは優たちも解かっていたはずだ。
通常兵が見えなくなると、優は腹を決めたように唇をかんだ。
一度ハンナの手をぎゅっと握り返した後、ハンナとナトの目を見た。
そして、優は1人走り出した。
