＃17 休息
休息
所々で自警団が検問を張っていたが、優たちの進行の邪魔はしなかった。
子供が３人歩いているだけ… 治安の良い城下街では違和感はないのだろう。
城下街の中腹までは難なく進めた。
商店が軒を連ねた街並みが終わって住宅街らしき地域に入ったところで、優は立ち止まって休息をとることを提案した。
ナトを抱えての全力疾走はさすがに堪えたらしかった。
3人は大きなドーム状の建物の外壁を上って、その頂上で休んだ。
背中をサビた鉄筋に任せて息をつく優をハンナは気遣った。
ハンナは背負っていた小さめのリュックから水筒を取り出し、優とナトに飲ませ、自分も一息ついた。
ハンナは軽食も取り出して配る。
ハンナが、空いたリュックにナトの絵本を入れてあげようと『かして』と手を伸ばすと、ナトは首を振ってその場に絵本を置いた。
ナトもようやく置かれた状況の理解ができたのだろう。
座って静かにパニーノをかじりながら、自分の家のあった方を眺めていた。
優は左手で言葉を失ったナトの頭をワシャワシャにしたが、ナトは抵抗せずされるがままにしていた。
５分後。
スピーカーから警報音が城下街に流れる。
公報は、自宅待機“勧告”が取り下げられ、外出禁止令が敷かれたことを宣告した。
城下街が急に騒がしくなった。 優たちは静かにその成り行きを見守った。
通りのあちらこちらで衛兵と市民がもめているのが伺える。
しかし、程なくして、バタバタと機動隊が出動して来るとあっという間だった。
騒ぐ者には猿ぐつわをかませ手錠をかけ、暴れるものは取り囲んで滅多打ちにし、大人しくさせてから連行していった。
見せしめの効果は絶大で、辺りは速やかに鎮静化した。
抵抗する者のいなくなった城下街には清閑な街並みだけが残された。
辺りが物々しい空気に変わっていったが、優たちは特にあわてる様子もなかった。
身動きが取れなくなった以上、この状況を好機ととらえてしっかり休むことにしたのだ。
ハンナは優の右手を握って、ようやく2・3安堵のため息をついた。 優も同じ気持ちだったようだ。
ダンテもアリスもそうだったが、彼らを突き動かしたものは、いち早く迫る危険を察知した本能だったのかもしれない。
さっきまで優とハンナに『動け』と急かしていた“何か”はここへ来て、ようやく鳴りを潜めた。
時刻は22：50。 直にこの静けさも破られる。
それまで３人は身を寄せ合って休んだ。
優たちはダンテの仕掛けた爆弾の爆破の時をまった。
