＃16 イレギュラー
予定
予定は次の通り。 ダンテは一人で爆弾の着火に向かう。
時刻は21：15。 ダンテの足でジーナの家から東に50分の距離。 爆弾の爆発予想時刻は、ダンテが着火するであろう22：05から約1時間後の23：05頃。
その間、優はハンナとナト共にジーナの家で待機し、爆発10分前に戻ってくるダンテを待って出発する。
進路上でもしもの時はダンテ、次に優の順で囮になり、ナトとハンナの進路から敵を引き離し、敵を撒いてから合流する。
アリスははじめから別行動で、諜報部に戻り最後の情報収集をして、軍の指揮を乱させる仕掛けをした後、北の関所で合流する。
確認後、速やかにダンテとアリスは3人を残していなくなった。
優とハンナはなるべくオブラートにナトに状況を説明したが、理解できたかどうかは怪しかった。
イレギュラー
ダンテたちが発ってから30分後のこと、ナトが町の異変に気付いて2人を呼びに来た。
ジーナの寝室の窓から見える西の空が赤い。
優は2人を屋内に残し屋根に上って確認した。 火事だ。
まだ遠いが、炎は横に長く伸びながら広がって行っているのが分かる。 近所の人たちも気付いて、通りに人が出てきて騒がしくなってきた。
２階に戻った優は、ダンテが用意した地図をハンナと覗き込む。
炎の線の形から、火事が起こっているのは下町の西側の端だと確認できた。 指示を仰ぎたいがダンテが帰るまで待っていられない。 ハンナと２人で状況の整理を試みる。
炎の大きさと範囲、その規模から考えて何者かによる放火だろうと判断した。
そして、このタイミングで行動を起こすのはダンテの言っていた反乱軍だろうと仮定する。
果たして、その意図は何だろうか？
仮に優たちと同じように陽動が目的なら、反乱軍は反対の東側から王都へと侵攻するだろう。
この場合、ダンテが爆弾を破裂させると正規軍・反乱軍共に蜂の巣をつついたような騒ぎになる… 好ましい状況ではないが、無事に北まで抜けられたなら、北の関所は手薄になっているだろう。
リスクも上がるがダンテの考えた陽動作戦にとっては最終的に追い風になる可能性が高い。 したがって、優たちはダンテは作戦を決行するだろうと考えた。
だが、気になっているのは火事が西の端で起こっているということ。
陽動だとしたら城下町に近い方がいいはずだ。
どのみち正規軍の本体は王都の周りから離れられないだろうし、火事が城下に近い方が混乱もさせやすい…
では、なぜ？
その時ハンナの指が、火事が起こっている下町の更にその西側を指した。
『そうか！』 王都の西側には貯水設備があり、さらに南西には穀倉地帯がある。
今回の火事で遮断されたのは王都の西のそれらの施設へつながる道だ。
反乱軍は西の施設を守る軍隊と交戦していて、王都からの軍の応援を絶つために火を放った…
優はそう結論付けて再びハンナと地図に目を走らせる。 次に穀倉地帯へつながる近道は…
この中町の南！
ハンナも顔を上げて不安な顔を優に見せた。 優も無言で答えた…
この場所はすでに危険地帯の中にあると。
優がもしも反乱軍の指揮者だったとしても、罠を仕掛けるならばこの中町の何処かのはずだ。 応援部隊がまだ、自分たちの陣地内だと油断している所に仕掛けるのがベストだろう。
そう考えてからの優とハンナは早かった。
時刻は21：55、ダンテが爆破させる爆弾のスタート合図にはまだ1時間以上あったが、2人は動いた。
ハンナは準備していたリュックを持った。 ソファに座っていたナトは、絵本を頑なに離そうとしなかったが、優はそのままのナトを抱えてハンナと通りへ出た。
