＃16 作戦開始
予感
両手をテーブルについて地図を見つめるダンテは、迷っていた。
最高フェーズの非常事態宣言の中で、果たして爆薬を破裂させることが吉と出るか否か…
状況が読みにくいのだろう。
アリスの情報ではSauresの動きは依然つかめておらず、Ryhtai軍の方も侵攻を開始したという情報はまだ無いという。
だがしかし、そうだとすると非常事態宣言を最高位にまで引き上げた理由は？
考えらえることは、軍部が国内に潜伏している反乱分子の掃討作戦に出たのかもしれないということ。
そして、アリスはその可能性が高いと言う。
決戦を前に内側の敵を先に叩いておこうとするのは至極当たり前のことだ。
国外の敵に気をとられていると見せかけておびき出し、内側の敵を騙し討ちにする。
もしそうなら、爆弾を炸裂させるのは得策ではないかも知れない。
爆弾に誘発されて正規軍と反乱軍がぶつかれば、状況は混乱して予測のたたない事態に発展してしまう。
それよりは静かに物陰に隠れて出国の機会を探った方がまだ安全かもしれない。
しかし、いずれにしても北の関所を守る兵力を引き離す作戦が必要になる。
考えても情報が足りず、結論は出せない… が、ダンテたちは決断を下す。
時刻は21：00。 午前01：00予定の着火を早めて作戦をスタートする。
理由は時間の経過と共に状況が悪くなっていくような気がしたからだ。
アリスも強く賛同した。 彼女も悪い予感がするらしい…
ダンテ「北の関所までの経路だが、最短で11キロ。 しかし、もしも爆弾で誘発された反乱軍が正規軍と交戦状態となった場合は、何処で戦闘が行われるかわからない。 最悪下町全域が戦場になる…」
「その場合、通常ルートを離れ、下町の外側ぎりぎりを行く。 城下に近いところほど戦火が激しくなるはずだから、遠回りになるがそれでも安全が最優先だ。 爆弾を早めることで時間的な余裕もできる。 最悪、関所に午前5時を目標につけばいい」
ハンナの手は小さく震えていた。
不安と緊張のせいだろう。 それに気付いた優の問いかけには、少し眩暈がするとだけハンナは言った。
ハンナの背を優はそっと摩っていた。 ハンナは優に力なく微笑んだ。
しかしダンテは、そんな二人にもかまわず続けた。
「作戦は以上だが、聞いてくれ。 何が起こるかわからんのが現状だ。 何もなければ速やかに作戦通り行動するが、イレギュラーな事態が発生した場合、各自臨機応変に対応してくれ。 最悪、３手に分かれて北へ向かうことになるが、各々が仲間の行動の先をよんで作戦を遂行するように。 俺もそのつもりで動く。 目標は北の関所を無事に抜け、王都を無事に脱出すること。 それでも、誰が倒れても、一人になったとしても、ゴールは見失うな。 関所に早く着いたら身を隠して仲間の到着を待て。 だが、時間になったら動け。 仮にオレが午前5時までに関所周辺に行けなかったとしても、時間になったら突破を試みろ」
そして、ダンテはナトを連れてくるよう優に言った。
ダンテの口からナトに伝えられた言葉は、脱出作戦の開始の合図になった。
