＃16 開戦
ジーナとサテラがいない中、王都脱出作戦は決行に移されます。
ここから物語は走り出します。
開戦
ジーナたちが発ってから、7日目の午後15：00。 騒々しく連絡用のスピーカーが注意を引く音を鳴らした。
公報はスピーカー越しにRyhtai国との再戦を告げた。
ダンテの“悪い予感”は当たってしまった。
下町の日常は一変した。 雑踏は消え、人々は広報の声に耳を澄ませた。
公報は次いで、非常事態宣言を2フェーズ引き上げると宣告した。
だが、これはダンテの予想の外側で、ちょうどそのことで、アリスの使いの者と会っていた所だった。
非常事態宣言が最高レベルにまで引き上げられたということは、Steigma国は実質上の総力戦に討って出るということで、国家総玉砕もいとわないという策に出たことを意味する。
ダンテは敵軍がこの王都に迫るまでは“無い”と踏んでいた。
ダンテは使いの青年に『ベレ、彼女に“すまない”と、それと“来週会おう”と伝えてくれ』と頼んだ。
青年は頭を下げてその場を去った。
人々は各々に戦争に備えるように行動を始め、下町に雑音が蘇る。
これまでの戦いでは、王政は国内の混乱を最小限に抑えるために、前線が快勝しているというデマを繰り返していた。 だが今回はちがった。
国政は、よほど抜き差しならぬ状況にあるのだろう。
最高レベルの非常事態宣言下では、病人や幼児以外を対象とし、民は女・子供問わず軍事作戦への参加を義務づけられるというもので、王政から軍隊に民の自由を拘束する権限が委譲され、軍法の基に強制力が執行されるとある。
幸い、民間の混乱はまだない。
何故なら、発表された内容を正しく知る者がここにはいないからだ。 公報も混乱を避けるために説明を遅らせている。
公報は数回の放送の後、自宅待機を“勧告”した。
ダンテは少し焦っているようだ。
このタイミングでもし、民間人に兵士として軍隊へ入隊しろと招集がかかれば、ダンテたちの王都脱出は更に困難になる。
元軍人のダンテなどは、いの一番に招集がかかるだろうから、身動きが取れなくなる。
だが、幸いにもダンテの憂慮した事態にはならず、何事もなくその日は暮れていった。
日暮れにダンテは優を連れてダンテの父のいる教会を訪れていた。
ダンテははじめから父の心は分かっていただろう。
それでも、自らの心にも何等かのけじめをつけるために最後の足掻きをしに来たのだ。
己の目と孫である息子の目に最後の姿を刻むために…
◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇
王都の地図
夜になってジーナの家では、アリスを交えて計画の練り直しが行われていた。
ダンテが机の上に広げたのは、王都の地図だ。
王都の全体像は水滴を逆さまにした形だ。
上の丸い部分の中心辺りに王宮があり、その周りを高い壁が囲んでいる。
高さは王宮側から見て100ｍ近くあり、壁の幅は1000ｍほどある。 この壁の上にある街が貴族街だ。
そして、貴族街の外側に一段下がって円形に広がる街が城下街である。
因みにハンナは貴族街で生まれて貴族邸に引き取られ、その後、城下街に移され、そして、今は下町のジーナの家にいる。
下町は城下街から更に下に下がって、逆水玉の残りの部分、くぼ地の全域に広がっている。
ジーナの家は水玉の中心から南東寄りにあり、地図で見たなら、城下街のすぐ近くだ。
ダンテの家はジーナの家からさらに南に下ったところにある。
初めて王都の全体像を見た優とハンナはその広さに驚くばかりだった。
王都の人口は300万人を超える。 当然の広さだろう。
地図には赤線で北までの進行経路が書き込まれてある。
ジーナの家から城下街の外側を西回りに北の関所までは約11キロ。 大人の足でなら急いで1時間くらいの距離になるだろう。
ナトを連れての移動になるから、3時間はかかるかもしれない。
優とハンナは厳しい顔つきになった。
距離の感覚が分かる彼らにとっては、相当のプレッシャーになったようだ。
