15 優とハンナ １
優とハンナのお話です。
一話当たりの文字数をもっと増やしても大丈夫だとのご意見を頂きました。 ありがとうございます。
試験的に今回から増やしていってみます。
優とハンナ １
朝早くにジーナとサテラを見送ってから、ダンテ、優、ハンナとナトは家に戻ってきた。
早起きしたせいか、ナトは帰ってくるなりソファにうつぶせて二度寝を始めた。
優はジーナが戻ってくるまでの間、この家に留まることになっていた。 ジーナが自分の部屋を使っていいと言っていたのだが、それには優は遠慮して、優は１階のショップで寝泊まりすることにした。 ナトと同じで、優も今日からしばらくの間休むと、休学届が学校に出されている。 何かと忙しいダンテの代わりに、優がこの家の“用心棒”をするわけだ。
さっそくダンテの方は用事があるからと、ハンナが出してくれたお茶も早々に飲み干し、どこかに出かけて行ってしまった。
静かな２階のリビングには表通りの雑踏の音が少しだけ届いていて、ちょうどナトの寝息を消すくらいに騒がしい。 何も予定していなかった優とハンナは、特にすることもないので、２人はダイニングテーブルに着いたままでいた。 そして、どちらからともなく、お互いのことについて会話が始まった。
ハンナは、今朝２回目のお茶を淹れながら優をみる。
ハンナ 「そう… 優君もお母さんいないんだね。 でも、いいね？ 思い出があるって… 私は覚えてなくて、何にもないから、ちょっとうらやましい」
ハンナはこれまで、自分と同世代の子供と話したことがない。
だから興味があってか、口数の少ない優に努めてしゃべらせるように仕向けていた。
ハンナ 「ねぇ？ 私のことは、ハンナって呼んで？ で、 私も優君のこと優って呼ぶから。 それでいい？」
優 「うん、わかった」
自分の分のお茶をとって、優の向いへ座に直すと、ハンナは改まって話をつづけた。
ハンナ 「変わった髪ね？ 優の髪」
優 「うん、母さんに似たんだ。 でも、この真っ黒のせいでずっと仲間外れにされてきた。 今はどうでもよくなったけど…」
優は伸びた前髪をつまんで見つめると、息を吹きかけるように言った。
ハンナ 「そう… 私の髪も変わってるでしょ？ ホラ？ ちょっと緑っぽいの、わかる？」
話の行き先を変えるようにして、ハンナが声のトーンを上げた。
優 「うん… キレイだと思うよ」
ハンナ 「ありがとう、嬉しい」
ハンナも少し伸びた自分の髪を指でつまんで、無邪気に喜んでみせた。
ハンナの話が途切れるのを待っていたように、少しの沈黙のあと『聞いてもいい？』と優の方から質問が返された。 ハンナが頷くと、申し訳なさそうに優は続けて口を開いた。
「ハンナはエルフの血筋なんでしょ？ 父さんから聞いてる。 その、なんていうか、僕らと何か違うところがあるのかなって思って…」
机の上に手を戻してたハンナは、ちょっと困惑した表情を見せた。
そして、顔色を曇らせた。
ハンナ 「ここに来るまで考えたことなかったからな、それ… 私はみんなと同じだと思ってたから」
優が慌てて『あっ、ごめん』と謝ろうとすると、ハンナは『――聞いて』と手を突き出して優を止めた。
ハンナ 「私の良いところは、お料理が得意なところなの。 ジーナさんが前にね、私が料理するのを見てて、魔素を扱いやすい体質なのかもって言ってた。 私が料理場に立つと、水とか火とか油なんかが普通とは違う動き方をするんだって」
優がうなずいて、ハンナは口角を上げる。
ハンナ 「『言われてみると』なんだけど、私いままで一度も火傷なんかしたことないの。 これは、自分でもエルフの血の力かなって思ってる。 あと、良くないところは、ほかの人より体が弱いことくらいかな？」
優が黙って聞いていると、ハンナは少し恥ずかしそうにして言った。
「…それと、私は純血のエルフがどうなのか知らないけど、私の場合はほとんど“人”だから、ちゃんとお腹も空くし、ちゃんと寝るし、汗もかくからお風呂もいくし、あと… トイレもいくよ」
ハンナは優の質問に対してしっかりと答えたかったのだろう。
でも、もちろん優にはそこまでプライベートなことを聞いたつもりはなくて、あわてて手を振った後、申し訳なさそうに『ごめん』と謝った。
ハンナも同じトーンで『ううん』と返した。
気まずい空気を押しのけて、また優が口を開いた。
優 「体が弱いってのはどういうことなの？ 病気かなんか？」
優がした質問の本当の意図はこれだった。
ダンテから『守れ』と言われていた手前、その守る対象のことを知っておきたかったのだ。
ハンナは優の質問に対して、首を振って答えた。
ハンナ 「病気とかじゃないよ… あっ、でも、生まれつきかも。 長くなるけどいい？」
優は少しだけ口角を上げて、くすっと笑った。
優 「いいよ。 どうせ、することないし」
ハンナ 「ハハ、それもそうね」
ハンナは視線を落として、目を細めて話しを始めた。
