15 優とハンナ ２
優とハンナ ２
ハンナ 「私ね？ 貴族の家に、養子にもらわれてたの。 でね、そこで育ったんだけど、この年でもう結婚させられることになっちゃって。 それで、下町に逃げて来たのね？」
優 「うん、大体の事情なら父さんがジーナさんから聞いてるから知ってるよ」
ハンナ 「そう、よかった。 じゃぁ、端折っていいね」
ハンナは頬を緩めてほっとした素振りをみせた。
ハンナ 「私は、このお店の前でジーナさんに拾ってもらったの。 もし、ジーナさんに見つけてもらえてなかったら、私は道端で死んでたと思う。 だから、ジーナさんにはすっごく感謝してるの。 拾ってもらって、服をもらって、住まわせてもらって、家族みたいに接してくれて…」
話のトーンが少しだけ落ちて、優は『そっか』とだけ相槌を打った。 ハンナは話の本流を思い出したらしく、はっと顔を上げた。
ハンナ 「あっ、それでね。 私はその日、城下のお屋敷から逃げ出して下町に来ただけなの。 なのに、それだけでもう体がガッタガタで動けなくなっちゃってて… その次の日も１日中動けなかったのよ？ それから、ちゃんと回復するまでにまた何日もかかっちゃって…… また、ジーナさんに迷惑かけて……」
後半に向けて、また、ハンナの声のトーンが下がっていった。
優は、話を聞きながら何か言いたげな顔だったが、直ぐにまた表情を崩して話を聞くポーズを取った。
だが、ハンナの方も優と同じように止まってしまった。
ハンナ 「…これが、 私の体が弱いって思う理由だけど？」
優 「え？ それだけ？」
驚いた優が、聞き返すとハンナは『うん』とうなずいた。
優 「ええっと。 じゃあ、ジーナさんは何って？ ハンナの体が弱いって言ってたの？」
ハンナ 「ううん、ゆっくり鍛えればいいっては言ってくれたけど？」
優 「そう。 じゃぁ、もう一回聞くけど、ハンナは誰と比べて体が弱いって思ってるの？」
ハンナ 「え？ だれって。 ジーナさん？ かな？」
ハンナが首をかしげて、優が『ははは』と笑い声をあげた。
優 「なるほど。 わかったよ」
ハンナ 「そう？」
優が『こくり』と首を縦に振って、ハンナがまた首をかしげる。
ハンナ 「あっ、それでね？ ジーナさんって凄いのよ。 知ってる？」
思い出したようにハンナが言って、優がうなずいた。
優 「うん。 直接じゃないけど、父さんからは聞いてるよ？ ――あのさ、ハンナ？ 今の話だけど、比べる相手が間違ってるよ、たぶん」
ハンナ 「え？ そうなの？ 何で？」
優は『うん』と返して腕を組んで、ハンナはテーブルに前のめりになった。
優 「ほら、オレの父さんはさ、体付きがガッシリしてて、強そうでしょ？」
ハンナ 「うん」
優 「父さんが言うには、ジーナさんはそんな父さんが守る必要もないほど強いんだって。 だから、ハンナは比べる相手が違ってると思うよ」
ハンナはしばらく考えていて、優はそれが終わるまで待っていた。
ハンナ 「ああぁ、なるほど。 そういうことか」
優 「そうだよ。 それにさ、急に慣れないことしたら、誰だってハンナみたいになるよ」
ハンナ 「そうなのね。 私、ずっと悩んでたのよ… あの時、ジーナさんにちゃんと聞いとけばよかった…」
『フフ』っと優が笑って、ハンナの表情は恥ずかしいのとほっとしたのを行き来した。
急に『あっ』と言って、しゃべりかけていた話をハンナが思い出した。
ハンナ 「ジーナさんね？ ホントに凄いの。 この前、お店に来た悪い人たちを一瞬で撃退したのよ？ 見てたのに、私、何が起きたのかもわからなかった… 男の人が外にボーンって吹っ飛んで、それで、そこにジーナさんがいたから、ジーナさんがやったんだってわかったくらいで…」
優 「…すごそうだね」
ハンナ 「うん、凄かった…」
しばらくの沈黙のあと、ハンナがおもむろに聞いた。
ハンナ 「ねぇ？ 優も格闘技とかできるんでしょ？ 昨夜、ダンテさんが優秀だって言ってたよ？」
優はぷっと息を吹いた。
優 「優秀は褒めすぎだけど、でも、一応自分の身を守れるくらいにはできてると思うよ。 何で？」
ハンナは少しだけ間をおいてから、『稽古をつけてほしいの』と優を真っすぐに見て言った。
ハンナ 「私は、みんなの足手まといになりたくないし… それに、私もジーナさんみたいになれるなら…」
優 「うん… まぁ、基本の型くらいなら教えられると思うけど。 それでいいなら」
ハンナ 「ありがとう。 よかった。 嬉しい！」
優が『あまり期待はしないで――』そう言いかけたのを遮って、前のめりになっているハンナは首を振る。
ハンナ 「あっ、お礼は？ 何がいい…？」
優 「ハハハ、いいよ。 実はね？ ナトとハンナのことを守れって、父さんから言われてるんだ。 だから、オレとしてもハンナが動けるようになるのはありがたいんだ。 だから、何もいらないよ」
ハンナ 「…よかった。 私は、ご飯作るくらいしか得意なものがないから… じゃぁ、さっそくいい？」
浮足立ってハンナが急かすのを、優が止めた。
優 「あっと、いいんだけど… もうちょっと後にしてもいい？ 先に、魔素を扱いやすいっていうハンナの体質を見ておきたいんだ」
『わかった！』とハンナが言って、朝のティータイムが終わった。
