13 アリスとジーナ
アリスとジーナとダンテ
夕方も少し遅い時間になったころ、ジーナの家の裏口にはダンテが来ていた。
２階からジーナが抱えて降りてきた大き方のキャリーバッグを受け取ると、ダンテはもう一方の手でクイクイっと合図をした。 ジーナは中くらいのキャリーバッグを２つ引きながら、ダンテについて外へ出ていった。
ジーナ 「ずいぶん大きな馬車ね？ あれ？」
夕日に照らされた荷馬車の荷台の枠には小柄な女性が座っていた。 軽く咳払いをしたダンテが言葉少なく紹介する。 が、ジーナはそれを待たずに、数歩前に踏み出していた。
ダンテ 「アリスだ。 アリス、ジーナだ。」
ジーナ 「――なるほど。 アナタだったのね、結界術師って。 何度か会ったこともあるわね？ 諜報部だったかしら？」
ジーナはアリスを見上げて右手を差し出した。
アリス 「さすがですね、ジーナさん。 その通りです」
アリスは荷台の枠から立ち上がると、お腹の前で両手を小さく振って見せて、ジーナの手を取らなかった。。 そして、荷台からジーナの脇へぴょんと飛び降りると、スカートの縁をもって頭を下げた。 夕日に照らされたアリスの栗色の髪の毛が前に垂れる。 数歩踏み出したアリスが背伸びをしてジーナの肩に手を伸ばすと、ジーナの方は少しかがんで、２人は互いに唇を頬に近づけて挨拶を交わした。
アリス 「ダンテさんからジーナさんのことはよく聞いています。 またお会いすることができて嬉しいです」
微笑みを返しただけのジーナに対して、アリスはことのほか丁寧にジーナに対して敬意を表した。
ジーナの方にはそれを特に気にする様子はなく、『ありがとう、こちらこそ』とフラットにアリスに返事を返して、ダンテの方を向いた。
ジーナ 「これで納得いったわ、ダンテ。 彼女がいるからアウトフィールドを抜けて、『ナトを必ず届けてやる』なんてエラそうなことが言えたのね。 先に言いなさいよ、まったく」
ジーナがダンテの背中をパシッと叩き、ダンテは荷物を乗せながら大きく笑った。
アリス 「私はだいぶあてにされてますね…」
ダンテ 「大丈夫だ、アリス。 お前ほどのエリート魔導師がいれば怖いものなんてない」
ダンテがまた笑い、アリスは苦笑した。
残りの荷物を乗せたダンテは、得意気にジーナに言った。
ダンテ 「ジーナ、ジルガスの御者を見てみろ、召喚魔法だ」
ジーナ 「あっ、驚いたぁ！？ まったく気付かなかった。 すごいわね…… 普通の農夫のご老人にしか見えないわね」
ジーナが目をやると、御者は振り返って、被っていた帽子を胸に当て、軽く頭を下げた。
ダンテ 「まだ、あるぞ。 優、降りてきなさい」
ダンテが言うと、何も無かった荷台から優が現れて、ジーナに頭を下げた。
立ち上がった優のお腹から下が透けていて、後ろ夕焼けが見えている。
ダンテ 「これが鏡の魔術らしい。 光を屈折させてモノを隠す技法だとか」
ジーナ 「――すごいわぁ。 改めて魔法って脅威だと思う。 アナタが敵じゃなくてホントによかった」
アリスの方を見てジーナが笑った。 ジーナの屈託のない表情にアリスはまた苦笑する。
ジーナ 「こんな裏口の井戸端会議もなんだから、上がらない？」
アリス 「あっ、いえ、ごめんなさいジーナさん。 私はこれで……」
『そう？』と残念そうにしたジーナに、アリスは大きく頷いてみせた。
アリス 「はい。 私はこれからこの馬車を屯所に運びます。 何もなければ“また”、“もしも”の時はＬＥＤＡＳになりますね」
ジーナ 「――ええ、わかったわ。 アナタも気を付けてね」
優と入れ替わりにアリスが荷台に戻り、アリスはダンテたちに手を振った。
３人を代表してジーナがアリスに手を振って返して、荷馬車は夕暮れの下町の裏通りを進んでいった。
