13 ジーナの家
この辺りから物語を進めてみようと思います。 でも、その前に、下町の様子をジーナたちの日常と絡めて書き足してみました。
ジーナとハンナとナト
朝一番に眠そうなナトの髪の毛を切って揃えると、ジーナは切られた髪の毛を流すために、ナトと一緒にシャワーを浴びた。 そして、ハンナと３人でテーブルを囲んで朝食をすませると、ジーナは散歩に行こうと今日の予定をつたえた。
“散歩”という割には何処となくシックな服装の３人は、そろって裏口を出た。
『ハンナ、お願いね』と裏手のドアのカギをハンナに任せると、ジーナはナトを残したまま５０ⅿほど離れた所に設置されてあるメールボックスの所まで小走りに向かって行った。
車道を行く荷馬車がカラカラと軽い音を鳴らして通り過ぎて、メールボックスの脇で大きなあくびをしていた猫がころんと寝返りをうった。 空は快晴だ。
ジーナはカバンの紐をほどいて１０通ほどの手紙の束を取り出すと、両手で丁寧に投函した。 そして、投函口を見つめたまま目を閉じて、左手を赤いボックスの上に添えると２言３言、何かをつぶやいて大きく息を吸った。
道路脇の家々の生垣では、忙しい毎朝の行事を終えたばかりの小鳥たちが休んでいて、腕を伸ばして屈伸運動をしながらハンナたちの方に戻っていくジーナを見ていた。
『どこ行こっか？』と聞いたジーナにハンナが微笑みを返して、ジーナは『行きたいとこある？』とナトに言った。 ナトはハンナから目線を戻して、ジーナに首を振ってみせた。 スッと笑ったジーナが、『行こう』と言って歩き出した。
裏口を出てから、道沿いに南に５分ほど歩く。 すると、並木道に突き当たった。
両側の歩道と、中央の分離帯に常緑樹が３列に植えてあって、横に張った木々の枝が葉っぱを伸ばし、登り始めた太陽の光をさえぎっていた。 先頭を行っていたジーナが歩く足を緩めて、ハンナが『気持ちいい所ですね』と声をかけた。 そんな言った矢先、ナトがトンと地面につま先を躓かせた。 とっさにナトの肘を捕まえてジーナは『気を付けて』と言い、『そうね』とハンナに答えた。 すぐに、『でも、これも考えものねぇ』と辺りを見渡して言った。
大きく育ってしまった常緑樹の根っこが、歩道のタイルを所々浮かせてしまっている。 よく見れば、車道も同じ状態で、木々の這わす根っこの形に浮いた路面を避けるようにして、間を縫って車輪の跡がついていた。
並木道沿いに東に向けて歩き出したジーナの隣で、『あれは何ですか？』とハンナが指を指した。 向かい側の歩道の脇に、黒いビニールをかぶった廃材で作られた箱のようなものが並んでいる。 ジーナは『浮浪者たちのお家よ』とそちらを見ないで答えた。 ハンナと手をつないだナトが『ふうん』と鼻を鳴らしたあとで、何かに気付いたジーナは、『先に行って』とハンナとナトに言って、自分の前を歩かせた。 ２人を視界の内側に置いておくためだろう。 浮浪者たちの家を見ていたナトが『誰もいないよ？』とジーナを振り返った。 それに、『ご飯をもらいに行ってるのよ、きっと』とジーナが頬を緩めて言った。
並木道が終わって、空に架かる大きな陸橋が見えてくると、風に乗って微かに揚げ物の匂いがしてきた。ナトが『ホントだ。 ご飯の匂いだ』と言った。 少し先の陸橋の陰には、さっきのと同じようなビニールの家の群れがたくさんあって、その中に金網のフェンスで区切られた区画があり、そこに浮浪者たちの人だかりができていた。 少数の老婆と子供、そして、大勢の半裸の男たちの群れ。 浮浪者たちが並ぶ風景が近くに見えてきてから、ジーナは『そこを左に行って』とハンナに言った。
なだらかな登りの歩道をしばらく歩くと景色はひらけてきた。 来た道を振り返れば、並木道の終りが坂の下に見えて、陸橋はジーナたちの目線と同じ高さにあった。 陸橋の向こう側には、下町を囲むように曲がって流れる大きな川があって、陸橋はその対岸まで伸びているように見えた。
丘の道を上りきると、人家はなくなった。
代わりにまた、黒いビニールの群れが増えてきた。 そして、その先に大きな門があった。 丘の道は下り始めていて、戦没者墓地と書かれた石碑が門の脇にあった。
３人は人が通れるだけ開かれた門の扉をくぐり、１５１.３３慰霊碑と書かれた大きな墓標の前まで進んだ。５０名ほどの名前が刻まれていて、その中にジン・HILTの名前もあった。 ジンの名前の場所を覚えていたらく、『パパだ！』とナトはすぐに見つけることができた。 『こんな風になってるんですね』とおもむろにハンナが言って、『そうね』とジーナがそれに答えた。 墓地は、総体的に決して贅沢な作りとは言えない。 それでも、歩道などの間取りを広くとっていて、なだらかな北西向きの傾斜に置かれているから、落ち着いた雰囲気がある。 慰霊碑を前にジーナとハンナが膝をついて、ナトも続いた。 無言のまま、３人は１分ほど手を合わせていた。
ハンナが下げていた小さなバスケットから束になった花を出し、石碑の台の上に置いた。 ジーナはカバンからグラスを出して、水筒の水を注いだ。 そして、果物とお菓子、タバコと缶ビールを１本置いた。
ほんの少しの間だけジーナは物思いにふけっていて、すっと胸の前で両手を合わせた。 そして、ナトを見て『暑くなってきたし、もういいかな？』と声をかけた。 ナトがうなずいて、ハンナがナトの手を取った。 『よし、帰ろう』とジーナが言って、３人は来た道ではなく、表の門に向かって歩き出した。
３人が慰霊碑から離れると、何処からともなく浮浪者たちが現れ、ジーナたちが置いて行った供物に群がった。 後ろを振り返っていたナトがそれに気付いたらしく、『パパのお供え物盗られちゃったよ？』とジーナに聞いた。 ジーナは少しだけ鼻を鳴らして、『いいの。パパは食べられないでしょ？ だから、あの人たちが代わりに食べてくれるのよ』と答えた。 ナトに向けたジーナの顔は明るかった。
『帰ったらお茶にしましょ？ 今日は２人に大事な話があるの』 ジーナは、少しだけ歩くスピードを上げながら言った。 ３人は、横に並んで墓地を後にした。
午後からのジーナは珍しく、スカートなんかを履いてラフな格好をしてゆっくりとすごした。
ジーナの家の２階は、夕方になってから騒がしくなった。
自分の荷物を詰め終えたジーナは、ハンナとナトのキャリーバッグに取り掛かっていた。
ジーナ 「ナト？ いい？ 大好きな絵本もおもちゃも全部置いていくのよ？ お姉ちゃんたちのいうこと聞いてね？」
ナト 「……、わかってるよ」
そう言って、ナトはふくれた。
７歳になったばかりのナトには、今日突然にジーナから告げられたことに納得できるはずもなかった。 ２階の窓から外を見れば、昨日と同じ日常がそこにあって、たくさん人がいて、それなのに自分は明日からの学校を休むのだという。 皆が行っているのに自分だけが休むのだ。 明日から母親が何日か出かけることは分かったが、学校を休まなくてはいけない理由が分からない。
ナト 「ハンナ姉ちゃんが『行くよ』って言ったら、ダンテおじちゃんと馬車に乗るとこまで一緒に行けばいいんでしょ？」
ジーナ 「そう。 いい子。 ちゃんとハンナ姉ちゃんの言うこと聞いてよ？ あとで、悪い子だったって聞いたらお尻がお猿さんになるからね？」
ナトは返事をしなかった。
ジーナはハンナとナトの荷物を詰めながらナトにメっと視線を送る。
キャリーバックに残ったスペースを見て、ジーナは手を止めて台所にいるハンナの名前を呼んだ。 ハンナも手を止めて、布巾で手を吹きながらジーナの方を向く。
ジーナ 「ハンナ、下から着るもの１着ずつもっといで？ まだ余裕があるから」
ハンナ 「えぇ？ ４着もあるんですからもういいですよ。 それよりナトの絵本でも入れてあげればいいんじゃないですか？」
ジーナ 「いいわよもう、５冊も入ってるんだから。 アナタは女の子なんだから、ね？」
聞いていたナトが『チッ』と舌打ちした。
夕食の準備をしていたエプロン姿のハンナは、ポンと手をたたいてジーナの方を向き直った。
ハンナ 「じゃぁ、ジーナさんの服を入れておいてください」
ジーナ 「え？」
ハンナ 「“もしも”があるかもしれませんからね？ いざとなったらわたしがジーナさんの服を着ればいいんだし」
ジーナは『なるほどね』と言って笑って、『そうするわ』と答えた。
