13 優とハンナ
ヒーローとヒロインの初めて出会う場面です。
いろいろと他にもドラマチックな構想があったのですが、文章にする自信がなかったので、物語の流れに沿ってさらっと出会わせることにしました。
出会い
ハンナ 「黒い子猫はお腹を空かせていて、物陰から……」
ジーナたちが２階へ上がると、ハンナはナトに読んでいた絵本から顔を上げて、ダンテに挨拶した。
そして――
ハンナ 「だれ？ あっ……？ もしかして！？」
ハンナは、声を詰まらせた。
ダンテの後ろについて２階に上がってきた優を見て、どういうわけか、ハンナはガッチリと固まってしまっている。
優 「こ、こんばんは。 ……？」
ジーナ 「どうしたの？ ハンナ？」
―― 「「「 … 」」」
『ハッ』と我に返ったハンナが、一瞬の沈黙を手で振り払った。
ハンナ 「ごめんなさい！ わたしてっきり『優君』ってナトくらいの小っちゃい子だと思ってたからっ！」
ジーナと優を交互に見ながらハンナが言って、ジーナから笑い出し、２階の空気は一気に緩んだ。
『ハンナです。よろしく』と慌てて立ち上がったハンナが優に対して頭を下げた。 ちょっとだけ気まずそうにしながらも優は『よろしく』とだけ言って挨拶を返した。
そんな２人のぎこちなさをジーナがまた笑って、『座って。なに飲む？』とダンテと優をダイニングテーブルに勧めた。
ハンナはジーナを手伝うためにパタパタとキッチンへ行った。 一方で、絵本と一緒にソファに残されたナトはふくれていた。 その理由は、どうやら絵本が途中で終わったからだけではなさそうだ。
ハンナの言った“ナトくらいの小っちゃい子”が癇に障ったのだろう。 そのことに誰も気付かずに、皆はワハハと笑ってしまった。 もちろん、誰もナトのことを笑ったのではない。 ハンナの言った“小っちゃくない優”が可笑しくて皆は笑ったのだが、ナトはすこぶる気に食わなかったようで、昼間のことから治りかけていたナトの機嫌は再びへそを曲げてしまった。
そんなナトを他所に、ダイニングテーブルでは会話が弾んでいた。
ハンナ 「だって、写真に写ってた優君はホントに小さくて――」
ハンナがオレンジを絞りながら言った横で、ジーナは軽く腹を抱えていた。
ジーナ 「あぁ、なるほどねー。 ごめん、ごめん。 そっかー」
『あれはね、ハンナ。だいぶ前の古い写真なの』と説明を加えたところで、今度はダンテを見てジーナはプッと吹いた。
ジーナ 「でも、ダンテが悪いのよ。 この人昔っから今と変わり映えなくオジサンなんだからっ、ぷぷぷっ。 ほんと、何にも変わってないの」
そう言って、吹き出してついに腹を抱えて笑い出した。
ハンナ 「わ、わたしは、ジーナさんが『かじっとけ』とかおかしなこと言うなぁとしか思ってなくて......」
ハンナは、何故かジーナに笑いのタネにされているダンテに気を使ったのか、トーンを下げ気味に言った。 だが、ツボに入ってしまっているジーナにはあまり効果がなかったようだ。
ふと、何かに気付いたハンナが、ダンテと優の方を振り返って言った。
ハンナ 「ああっ！？ それに… 下着は？ 小っちゃかったでしょ、あれ！？」
ジーナが笑いながら膝をついて、『やめてぇぇ』と崩れ落ちた。。
ダンテ 「――すまん、優。 小さかったか？」
優は顔を少し赤らめて、無言でうなずいて、『……変えてもらえる？』とはにかんでハンナに聞いた。
テーブルに付いてからもジーナは、しばらくの間、ダンテの顔を見ると笑うを繰り返した。
ジーナ 「ヒッヒッヒッ、この人ホントむっかしっから、オジサンで、しかもアホなのよねぇ」
自分の説明不足を棚に上げてダンテを笑うジーナ。
ハンナも優の前でうっかり『かじる』とか言ってしまい、優が『かじるって何？』と聞いてくるので、可笑しいやら恥ずかしいやらで、まともに優の方を見られないでいた。
ジーナは笑い転げ、ダンテは笑われ、ハンナは赤面して、優は？を持て余し、ナトは怒っていた。
