12 心構え
心構え
それほど驚きはしなかったし、『あぁ、なるほどな』って納得した。
昔からこの国のことになると、悪口しか言ってなかった父さんだったから、ついにその時が来たんだなって思った。
父さん 「問題はな、今この国には非常事態宣言が出されていて、民間人の移動が禁止されていることだ。 だから、どうしても強行突破になる可能性がある――」
父さんは間を置きながら話した。 腕を組んでいるのは、言いにくい話をするときにする仕草だ。
父さん 「――つまり、軍人と戦うことになるかもしれない。 わかるか？」
オレ 「……、オレも戦うってことでしょ？ ナトと、ジーナさんとサテラさんとを守りながら」
父さん 「察しがいいな。 だが、ジーナとサテラはお前に守られるほど弱くないぞ？」
急に父さんは明るいを上げて、「そうなの！？」と聞き返したオレを『わはは』と笑った。
父さん 「ああ。 あいつら２人が組んだら、俺１人じゃとても手に負えない。 はっきり言ってかなわん」
『ほっといていい、大丈夫だ』と父さんはまた、可笑しそうに笑った。
ジーナさんもサテラさんも、軍隊にいたことは知っていた。 でも、女性だし、２人がそこまで強いとは思ってもみなかった。 正直、すごく驚いた。
父さん 「だが、その代わり、守る対象のナトの他に、女の子が１人加わった。 ハンナという娘だ。 もしもの時は、ナトとその娘をお前が守れ」
父さんは、『コホン』と咳払いをしたあとで、ちょっと強めの口調でオレに言った。 オレは『わかった』と答えてうなずいて返した。
アリス 「ダンテさん、わたしはァ？」
オレと父さんのやり取りを聞いていたアリスさんが、可愛らしい声を上げた。
『フッ』と父さんが吹いて、腕を組んだままでアリスさんを見た。
父さん 「お前にはお前の護衛のファンクラブどもがいるだろうが？」
父さんの返しを聞いて、アリスさんはほっぺをふくらませた。 『冷たいなぁ、もう』と誰に言うでもなくつぶやいたアリスさんは、ちょっとかわいいと思った。
父さんはアリスさんを置いて、『いいか、優』とまた真剣な顔でオレの方を向いた。
父さん 「強化兵を相手にしろとは言わん。 というか、今のお前では手に負えんだろうから、オレとジーナたちで対処する。 だが、通常の兵士などは今のお前の敵ではないから自信を持て！」
オレは、『はい』と答えたものの、正直なところ自信はない。
父さん 「――それと、あともう一つ。 優、お前はいくつになった？」
オレ 「……、１４だけど？」
そう答えると、父さんは少しだけ考えて『そうか』と言った。 そして、もっと厳しい顔つきになった。 『いいか！』と言った父さんの口調は、稽古をつけてくれるときのものだ。
父さん 「――軍人とぶつかればそれは、お前がし普段ている稽古とは違うものだ。 それは“戦闘”だ。 １４のお前にはまだ酷な話だが、命の取り合いになる。 相手は殺し合いのプロで、民間人じゃない。 解かるな？」
父さんの目が少しだけ悲しそうに見えた。
父さん 「軍人とは、殺すことも殺されることも納得した上でやっている職業兵のことだ。 ましてや、今は非常事態宣言下で軍務についているのだ。 女・子供だろうが、容赦はしてくれん。 お前も１人２人を殺すくらいの覚悟だけはしておけ！！」
その言葉は重かった。 『上出来だ』って褒められて、浮足立っていた。 父さんは、自己嫌悪したオレが返事をするのを待ってくれていた。
父さん 「いいか！ これは俺からの命令だ。 なるだけ、戦闘は避けろ。 だが、もしもの時は、何が何でもハンナとナトはお前が守れ。 例えその手を血に染めてもだ。 わかったか？」
父さんは声のトーンを落としていた。 オレはうなずいた。
父さん 「決して、忘れるな。 大事なものは、１にも２にも自分たちの命だけだ。 敵対した相手を気遣ってやれる余裕などは無いと心しろ。 生きて全員でこの国をでることだけに神経を集中させろ！」
そう言い切ると、父さんはその後の予定を話してくれた。
それは、途方もない無謀な冒険のように思えた。
王都を出てまず北へ１５０キロと少し、国境を抜けたのちリバ山脈を超え、カンジョナ渓谷を迂回しながらリバ高原の旧道を東へ９００キロ、更にストラゼ海峡を南下して目的地のＬＥＤＡＳまで３００キロの道のりだ。
一番の問題だと思うのは旧道だ。 歴史の教科書にはたしか、１世紀以上も昔に創られたって書いてあったはずだ。
リバ高原一帯を治めていたＩＳＭＩＮＴＩ王国が亡んでからでも、数十年は経っている。 長年整備もされてない道がまだあるのだろうか。
仮に道がまだあったとしても、そこはアウトフィールドだ。
馬車を引いてモンスターを避けたり、戦ったりしながら、果たして日に何キロ進めるものだろうか。
たぶん、海に出るだけに、有に数ヶ月はかかると思う。
そして、無事にＬＥＤＡＳに着けたとしても、オレたちは身分不詳の難民だ…
明るい話は全く見えてこない。 オレは、考えるのをやめることにした。
優の目線で一人称はここまでです。
また、機会を見て書いてみたいと思いますが、正直、すごく疲れます(;^ ^A
次回からは、魔法などの設定を含んだお話を書いていきます。
お付き合いくださって、ありがとうございました。
