１２ 組手
組手
父さんはリュックを脇に置くと、首を鳴らしてからオレの前に立った。
稽古の成果をみてもらえるのは、本当に久しぶりだ。
父さん 「“硬化”はどのぐらい使えるようになった？」
去年の秋ぐらいだったか、父さんは『時間ができた』と言って、１ヵ月くらいずっと家にいた。 その間にオレは父さんから“硬化”を教えてもらった。 最初は人指し指の先しか硬くできなくて歯がゆかった。 でも、何ヵ月か前にコツをつかんでからは、稽古にも大分手ごたえを感じるようになってきていた。 それでも、オレは、失敗して父さんをがっかりさせるのが嫌だったから、確実にできることだけを言った。
オレ 「――片手なら肘くらいから指先までできるけど、両手なら手首から先が何とか… 止まったままなら２０分は維持できるけど、他は自信ない…… 動きながらだと、うまく代謝が上げられないから、調子いい時で１分くらいかも……」
父さん 「――ほう？ 悪くないな。 もとい、そこまで、伸ばせたなら上出来だ。 ――が、回復までのインターバルは？」
父さんに褒められたのがちょっと照れくさくて、ふとアリスさんの視線が気になった。
オレ 「…けっこうかかると思う。 はじめは２０秒くらい、疲れてくるともっと...」
父さん 「わかった、やってみよう。 ヒットアンドアウェイを１０本だ。 俺は硬化を使って受けるから、全力で来い。 お前のアタックのあとで、俺からカウンターを２回出すから受け流せ」
『はいっ』と答えながら気になったことがあった。 たしか、父さんは、“硬化”は人前では絶対に見せるなと言っていた。 理由は、国や軍部から目を付けられてしまうからだったと思う。 アリスさんはいいのだろうか。
すぐに『行くぞ‼』と言って、父さんが構えたので、集中する。
これは、簡単な組手だ。
離れたところからオレが突っ込んで、３段階の連続攻撃をして、離れながら、父さんが返してくる２回の連続したカウンターを受け流す練習だ。 これを、１０ターン繰り返す。
俺の知っている範囲でだけど、父さんは“硬化”と“強化”を同時に扱うことができる。 父さんの怪力の秘密は、この“強化”と“硬化”の同時発動だ。 さらに“強化”をしないで“硬化”だけだったら、その範囲は余裕で全身まで硬化させられる。 “硬化”の範囲が腕一本が精いっぱいのオレとは比べられない違いだ。
さらに父さんは、“硬化”をモノにまで伝えることができる。
“硬化”の稽古を始めたばかりの頃に、枯葉を硬化させて緑の葉っぱを切って見せてくれたことがあった。 オレの力は、父さんの足元にも及ばない。 変な話だが、父さんがもし本気ならオレなんかは秒殺だろう。 父さんはわざわざ『全力で来い』って言ったけど、オレなんかが遠慮をする必要がないことはよく分かってる。
１本目は拳のワン・ツーから。
片腕で捌かれたけど、返された拳のカウンターには、ちゃんと反応で来た。
２本目は、足払いからの中段・上段蹴り。
これも片手で捌かれて、カウンターを蹴りで返された。
３本目からは手足のコンビネーションで挑んでみたけど、ほぼ定位置から推すこともできず。 ６・７本目からは息が上がって、最後の10本目は顔面に拳を寸止めされて、終了。
思いのほか息が上がってしまって、キツイ。 厩舎の中の酸素が足りない。
結局、５本目の上段への渾身のけりで、父さんを一歩退かせたのが最高到達点だった。
硬化状態をちゃんと維持できたのもせいぜい最初の３０秒かそこら。 しかも、回復までのインターバルは、はじめから３０秒以上も掛かってしまっていた。
それでも父さんは何故か『上出来だ』って言ってくれた。
アリスさんからは『すごーい。 優君もしっかりダンテさんの息子さんしてるのね？』っておかしな褒められ方をした。
父さんはもう一度『悪くなかったぞ、優』と言い、『そのままでいいから聞け』とへたり込んだオレに言った。
父さん 「もう、解ってるとは思うが、俺たちはこの国を出る準備をしている。 近いうちにこの国は無謀な戦争に突っ込んで玉砕する。 そうなる前に俺たちはこの国を捨てる」
静かに言い放った父さんの声は、いつにもまして真剣だった。
