11 古代魔法
古代魔法
父さんが厩舎へ入って、すぐあとにアリスさんもついていった。
何が始まるんだろう。
両開きの表の門を閉めると、留め金だけをかけてオレは厩舎に急いだ。
空では、町を覆う透明の隔離防壁が赤い光を反射していて、太陽は地平線の方に傾き始めていた。 あと３時間くらいで日も暮れる。
厩舎の前まで戻って来ると、車輪のきしむ音が聞こえた。 中に入ると、アリスさんが『おぉ』と言いながら手をたたいていて、その向こうでは、荷馬車の牽引棒を肩に担いだ父さんが、１人でゴロゴロと荷馬車を引いていた。 相変わらずの怪力だ。
父さんは、さして苦も無く荷馬車を建物の中央まで移動させると、ジルガスのいる馬房に向っていった。
頭絡を取り付けてから馬房からジルガスを出すと、リードを引いて荷馬車の前に連れてきた。 ジルガスに馬車を引かせる形ではなくて、ジルガスを荷馬車の進行方向に対して横付けする感じだ。 『ここでいいか？』とアリスさんに確認を取った。
ご機嫌な様子のアリスさんは、ニコニコしながら大きくうなずいて答えた。
アリスさん 「はい、そこで。 それじゃぁ、遺物をジルガスの上に乗せてください」
父さん 「わかった」
――遺物？ 今から行われるのは、まじないとか、儀式の類だろうか？
オレにジルガスのリードを持っているように言うと、父さんは馬車の御者台に乗って、そこから例の“土偶のようなもの”を持ち上げた。 そして、アリスさんに言われた通りに、ジルガスの背中に乗せた。
相変わらずのコイツはぼーっとしていて、“おかしなもの”を、しかも直に背中に乗せられてしまったのに気にもならないみたいだ。 突っ立って動かないジルガスの背中でも、土偶は鈍い光を放っている。
下に降りた父さんが、アリスさんの名前を呼んで手を差し出した。
アリスさん 「すみません、ダンテさん」
言いながら父さんの手を取ったアリスさんは、抱きかかえられるようにされて『きゃっ』と声を上げて喜んだ。 父さんと入れ替わりにアリスさんが御者台に乗った。
傍から見ていたオレには、子供が大人に遊んでもらってるように見えた。 父さんとアリスさんとでは対格差がかなりあるから、それは仕方がないと思う。 それでも、さっきの『きゃっ』に関しては、申し訳ないけどちょっとあざとくて見逃せない。
変化が起きたのは、突然のことだった。
アリスさんが御者台に乗ってから、数分。 黙ったままのアリスさんは、じっとジルガスの上の“遺物”を見つめていた。
『すうっ』とアリスさんの小さな肩が息をして、父さんが少しだけ心配そうに聞いた。
父さん 「どうだ？ 使えそうか？」
また、すっとアリスさんの肩が動いて、アリスさんは父さんに『はい！』と歯切れのいい返事を返した。
アリスさん 「任せてください、申し分のない品です。 ――ですが、トラップがあるといけないので、もう少し下がっていてください。 ダンテさん、念のために硬化を。 それと、優君を――」
視線を父さんから遺物に戻して言いながら、その途中からアリスさんが身にまとった“何か”は、急にアリスさんの雰囲気を変えた。
父さん 「わかった。 優は俺の後ろにいなさい」
何歩か後ろに退いた父さんの声にも緊張感があって、あたりの空気が張り詰めてきて、少しだけ息が苦しく感じた。
ジルガスのリードをそっと床に置いて、オレは父さんの後ろに回った。 オレを待っていた父さんが『いいぞ、始めてくれ』とアリスさんに言った。
『はいっ』と返事をしたアリスさんの髪の毛が“何か”に揺らされてなびいた。
アリスさん 「これ程の遺物は、私も初めてです！ でも、たぶん、上手くいきます」
そう言うと、アリスさんはマフポケットから取り出した小さな本を右手に開いて構え、左手を土偶にかざしながら呪文らしい言葉を唱えはじめた。
アリスさんから笑顔は消えていた。
正面を真っすぐに見据えて、薄い唇だけを動かして、整った顔立ちがだだっ広い空間に映える。 まっすぐに伸ばした左手と、しかっかりと踏みしめて荷台に立つ姿勢が美しくて、改めて、キレイな人だと思った。
詠唱と共に、徐々に契約印のようなものが左手と土偶の間の空間にかたどられ、キレイな模様がついた円形の文字盤が浮き上がってきた。
アリスさんは、小さな本を開いたまま“宙に置く”と、左手で文字盤を回して動かしながら、本を持っていた方の右手の指を使って、その一部を器用に書き換えていった。
長く感じた。 でも、時間にすると数十秒くらいだったのかもしれない。
文字盤から最後の１文字がピンと弾かれて消えて、新しい文字と替えられた。 アリスさんは、文字盤の文字を確認するように撫でると、両手で一気に土偶の中に押し込んだ。
アリスさん 「構えてくださいっ！」
アリスさんが空間を持ち上げるようにして両手を振り上げると、土偶はジルガスの背中ら離れ、２ｍほど上昇して、宙にとどまった。
アリスさんの右側に浮いていた小さな本は、その瞬間に浮力を失ったのか、コンクリートの床の上にパタンと落ちた。
地面から４ｍほどの高さに静止した土偶を中心にして、１回り大きな透明の球体が現れて土偶を包み込む。
土偶の表面に書かれていた黄色い鎖文字が怪しく光り出して、鎖文字は何回か点滅するように赤と黄色を行き来した。
そして、一瞬の静けさの後、球体の中の土偶は、音もなく弾けた。
衝撃波のようなものだけが透明の球体から飛び出し、水平線の横一線に空間に広がって、厩舎の窓ガラスが振動して鳴った。
透明な球体の中には黒い埃が舞っていて、内側に付着したチリが球体の線を黒くなぞり、その輪郭を空間に浮かび上がらせていた。
幸い、透明の球体は、異物の爆発の威力を十分に閉じ込めることができたようで、無事に儀式は済んだみたいだ。 アリスさんがほっと一息つくのがわかった。
