11 アリスさん １
アリスさん １
家の掃除を済ませ、洗濯物を取り込むと大体夕方になる。
人の営みが出す雑音が減ってくると、隠れてたいろんな音が聞こえてくる。 湿地の生き物の鳴き声やら、草むらの虫の声、ねぐらを探す小鳥たちの羽音に、遠くで何かに吠えてる犬の鳴き声まで。
夕方のこの時間が好きだ。 なんかほっとする。
オレは厩舎の戸締りをするために、はなれに戻ってきていた。
庭では、伸び放題に伸びた仙人草が真っ白な花を咲かせていて、白い花々の間には所々に綿毛が付き始めていた。
何気に仙人草の方に向けた足が止まった。 庭の芝生が伸びていて、履いている作業靴が隠れてしまいそうになっていた。 この前刈ったばかりなのに。
仙人草の花をつまんだまま厩舎へ向かう。 『庭、手入れしなきゃなぁ』と独りでに言葉が漏れた。
少し薄暗くなった厩舎の中の照明をつけてから、オレは窓を閉めていった。 日中は厩舎の喚起するために窓は全開にしてある。
今は厩舎と呼んでいるこのムダに広くてシッカリした建物は、もともと香料を扱う工場だったらしい。 家と隣接していたので、売りに出されたときに購入したといつか父さんが話してた。
昔は、工場だったころの機材の残り物が置いてあった。 でも、いつの間にか片付けられて処分され、今はジルガスがいる馬房と工具などをしまっている小さな部屋があるだけになっている。 あとのだだっ広いスペースは、修練のための道場代わりにしてオレが時々使ってる。
――けど、正直なところ、持て余してる。 広すぎて、掃除が大変だ。
馬房のジルガスはいつもの通りで、ぼーっと壁の一点を見つめていた。 心ここにあらず、といった感じだ。
ジルガスの飼い葉桶と飲み水を確認したところで、表から『こんにちは』と声がしたような気がした。 でも、気のせいだったみたいだ。 急いで厩舎の外に出てみたけど、誰もいなかった。
そういえば、最近になって我が家にはよく、お客さんが来るようになった。
父さんのお客さんで、すごくキレイな女の人だ。 ジーナさんのことがあるから、恋人ってわけじゃないとは思うけど、父さんはよくその女の人と会ってる。
キレイなあの人が家に来るときは、いつも今頃から夜にかけて。 だから、さっき『こんにちは』って声が聞こえたとき、ちょっとだけあの人かなって思った。
あの人はいつも、クアッドに乗って来る。 そして、エンジンが止まる音がしたかと思ったら、気配もなくスッと後ろから声をかけてくるから、いつもドキッとさせられる。
でも、あの人はたぶん――
「こんにちは‼」
「――わぁ‼」
ビックリしたぁ…
――たぶん？ いや、この人はワザとやっている。
「もう！ またですか！？ 遊んでるでしょ？」
「やっほ。 優君、元気ぃ？ 今日も暑かったね？ いつもお疲れさま」
にっこり笑ってオレの質問に答える気はないらしい。
「クアッドはどうしたんですか？」
「今日は、ちょっと遠くに停めてみました！ 優君もそろそろ慣れてきたみたいだったから、少し気分を変えて」
やっぱり！ オレはこの人に遊ばれてる。
「父さんならもうすぐ帰ってくると思いますけど？」
「そう、ありがと。 じゃぁ、待たせてもらう。 あと、荷物乗せちゃってもいい？」
オレが『荷物！？』と聞き返した時には、彼女は『こっちよう！』と道路に向かって手を振っていた…
凄く小柄でいて、キレイで、健康的な小麦色の肌と薄い色の赤毛が印象的なこの人は、アリスさんだ。
