11 小さな疑問
後半です。
ハンナから優の視点に移りました。
小さな疑問
厩舎の井戸のポンプが壊れかけてる。
動くことは動く。 けど、ガチャガチャとひどい音が鳴って、何回かに１回ブレーカーが落ちる。 水漏れもひどい。 でも、このところ、父さんはすごく忙しそうにしてて、だから、知らせないでそのままにしてる。
ポンプを使う代わりに、必要な水は井戸の滑車にロープを通してバケツで組み上げる。
コツを掴めばそんなに難しくないし、それにっ、いい汗もっ、かける！
厩舎の飲み水用と床の掃除用、鶏舎、それに菜園の水やりで、バケツに２０杯ほどになるだろうか？ ２杯ずつ、くみ上げて運ぶ。 これが学校から戻ってからのいつもの日課だ。
夏場は日が長いから、時間は十分にある。 それに、暑いから水仕事は苦にならない。
厩舎には大型の生き物が一頭だけいる。 変な生き物だ。
濁った眼に無表情な口元、体の動きも少なくて、情緒が何にも読み取れない。 『キヒヒィーン』という鳴き声が聞けるのは、水かエサが足りてない時くらい。
時々、大きな鼻で服の臭いをかいでくるけど、これはたぶん、この生き物のただの習性で、オレのことが好きとか嫌いとかではないように思う。 それ以外のときは、ほとんど一日中ボーっとしてすごしていて、文句も言わないからこれはこれでいいのだろうけど、でも、やっぱり『つまらない』と思ってしまう…
この生き物の名称はジルガスという。
ジルガスは、少し前に父さんが何処からか連れてきた。
その時のジルガスは、そこに停めてある大きな荷馬車を悠々と引いていて、それを見たオレは興奮したものだ。 そして、父さんからコイツの世話を言いつかった時、オレはうれしかった。
だが、その興奮と喜びは２日も経てば、何処かへ消え去ってしまった。
あれからずっと、言われたとおりに毎日のブラッシングも欠かさずしてる。 ジルガスは大きいから背中には手が届かなくて、体の上部へのブラッシングは馬房の壁を使っての作業になる。 足場が悪くて態勢もよくないから、それなりに骨が折れる。 ――けど、ホントに必要なのか、おもいっきり疑問だ。 大変な作業のわりに、ジルガスの反応はとにかく薄い。 無いに等しい……
因みにジルガスは名前も『ジルガス』というらしい。 耳につけられたネームプレートにそう書いてあった。 ネームプレートを見つけた時は、『どれだけ“こいつ”に興味なかったんだよ！』と名前を付けた奴に対して思った。 でも、今のオレなら、同じように『ジルガス』とそこに書き込むかもしれない。
荷馬車の方は見た目に少し古い。
でも、太い車軸が２つあって頑丈そうな造りで、まだまだしっかりとしている。
車輪の大きさもこの辺で見かけるのの倍くらいはあると思う。 オフロード仕様なんだろうか？ 車輪の間の幅も広くて安定感がありそうだ。
車高も高いから、走る時の眺めは相当いいだろう。 でも、高い分だけ乗り降りするのは不便だろうと思う。 荷物を乗せたりするときは、もっと大変そうだ。
そんなことを考えながら、片足をかけて荷台に飛び乗ると、いつの間にか、そこにはもう荷物が積み込んであった。 父さんだ。 見覚えのある鞄と木箱だ。
スライド式のふたを引くと中には、父さんとオレの服、それに武器と防具、何種類かの薬、テントや調理器具や食器類などなど、いっぱいに入っていた。
そして何故か、貴重品の数々も… 鍵もかけずにこんなところに…… 不用心だ。
あっ、母さんの写真まで……
これはいったい、どういうことだろう？ 引っ越すにしては物が足りない気がするし、夜逃げにしては目立ちすぎる馬車だし... 旅にでも出るつもりなんだろうか？
そして、問題はコイツだ。
荷馬車の御者台にはひときわ異彩を放つ荷物がのっていた……
いや、荷物と呼べるのかどうかも正直わからない。
真っ黒で光沢があって、つるっとしていて、小人が膝を抱えたようなフォルム。 ぎょろ目と歯をむき出して笑う口、顔のバランスがおかしい。
何日か前から、こいつが御者台に乗っているのには気付いていた。 でも、なんとなく危なそうなので、触れることがためらわれた。
よく見ると縦横に鎖のような呪印が書かれていて、鈍くその文字が光っている。
土偶みたいだが、時代背景も分からなければ、世界観も分からない。 やっぱり、得体が知れないのでそっとしておくことにする。
――わからないことだらけだ。
