10 ジーナさんの過去 ２
ジーナさんの過去 ２
ジンさんはナトのことを知らないまま亡くなってしまったそうで、ジーナさんもその時はまだ、自分の妊娠に気が付ついていなかったそうだ。
『わかってたら、意地でも引き留めたのに……』 そう言ってため息をついた。
ナトが生まれてから後のページには、サテラさんと同じくらいに、ダンテさんも多く映り込むようになった。
ダンテさんについて、ジーナさんは『ガサツで不器用で、優しい人』と言った。
ジンさんが亡くなってからのダンテさんは、ジーナさんの前でジンさんのことを名前を呼ばなくなったそうだ。
理由はたぶん、ダンテさんが“ジン”さんの名前を口にした時、それを聞いたジーナさんが悲しい顔をしてしまったからじゃないかって、ジーナさんは言う。
ダンテさんはそういう人で、それがダンテさんなりの思いやりなのだとか。
アルバムの最後のページを見ながらジーナさんはもう一度、ダンテさんのことを『不器用な人』って笑って、『でも、黙ってれば結構“見れる男”なんだけどなぁ』って付け加えた。
パタンとアルバムを閉じたジーナさんは、『あっ、そうだ。 ダンテと言えば――』と言ってベッドから降りて、『ちょっと待ってて』とアルバムを抱えて部屋から出ていった。
すぐに戻ってきたジーナさんは、さっきのアルバムよりも一回り程小さなピンクの縁取りのフォトフレームを持っていた。
ずっと若いころのジーナさんと生前のジンさん、ダンテさん、そして、その写真の中央にはジーナさんたちに囲まれるようにして、小柄な女性が写っていた。
ジーナさん 「私たちがまだ、現役だった時代の写真よ。 ずいぶん昔になるわね――」
トンとベッドに腰を下ろしたジーナさんが言って、私の前に置いた写真を指しながら説明してくれた。
真ん中の女性の名前は『慶・Ｍｉｉｓａｋｉ』。 真っ白なベンチに座って足を組んだ女性は、微笑みながらまっすくにこちらを見ていた。
ジーナさん 「ほら、見て？ この人の髪の毛」
私 「あっ！ もしかして、優君のお母さん！？」
『そう』とジーナさんはうなずいて言って、『優はお母さん似ねぇ』と黒髪の慶さんを改めて見て言った。
ジーナさんは、慶さんのことを『お師匠様』と呼んだ。 ダンテさん、ジンさんにジーナさん、３人とも慶さんに弟子入りしていたのだとか。
慶さんは体術の達人で、軍隊上がりの３人が束になってかかっても、足元にも及ばなかったそうだ。
それを聞いて、私はすごく驚いた。
ジンさんのことはよくわからないけれど、悪漢たちを秒でのしたジーナさん、それに、筋肉がムッキムキなダンテさんが３人がかりでかなわないって、どういうことだろう。 小柄な慶さんのどこにそんな強さがあったのだろう。 考えてみたけど、私には想像もできなかった。
ジーナさん 「すごかったわよう、お師匠様。 みんな、ぼっこぼこにされてた」
懐かしそうに言ったけれど、そのあとで、ジーナさんはすぐに唇をムッと噛んだ。 その様子を見ていた私に気付いて、『あの頃のことを思い出すとね、今でもこの辺に胃液が上る感覚を覚えるの』と胸を押さえて苦笑いした。
言われてみると写真に写っている慶さん以外の３人は、今のジーナさんと同じで、何処となく笑顔が堅かった。
慶さんは女性のジーナさんにも厳しかったらしい。 でも、とりわけ、一番弟子のダンテさんには容赦がなかったと、ジーナさんはまた苦笑いをしていた。
フッと何かを思い出したジーナさん。
『――厳しかったけど、お師匠様はとても優しい人だったわ』 そう言ったジーナさんの声色は変わっていて、私はその声に温かいものを感じがした。
ジーナ 「強くて、優しくて... 穏やかでいて、真っすぐで。 私よりも、たった４歳年上。 でも、全然届く気がしなかった。 この人は、私の憧れなの。 お師匠さまみたいになりたいってずっと思ってた」
ジーナさんは照れくさそうに言ったあと、『今でもよ？』と恥ずかしそうに付け加えた。
慶さんは、めりはりをはっきりつける人だったらしい。
修行の時の慶さんは、鬼のように容赦がなかった。 でも、それ以外の時の慶さんは、『わりと普通の女性』だったらしい。 普段の慶さんは、ジーナさんたちがいる前でも、ダンテさんの肩に頬を寄せるような仕草を時々見せていたそうだ。
そして、そんな慶さんには家庭的な一面もあって、料理をすることが大好きだったのだとか。 ジーナさんたちはよく、呼ばれてダンテさん家に行ったと話してくれた。
ジーナさんは、写真の真ん中に座る慶さんを指して、『このまんまの人だったわ』と言って微笑んだ。 話を聞いていて、私も、そうだったのだろうなと思った。
『ダンテがお師匠様に惚れ込んでしまったのもすごくわかるの』と言ってジーナさんは、息をついた。 『私が男だったら同じことをしてた』と笑った。
最初、ダンテさんと慶さんの話を聞いた時、不思議な関係だと私は思った。 でも、ジーナさんの話を全部聞いて、ストンとその成り行きが胸に落ちた気がした。 そして、幸せな気持ちがしていた。 慶さんがすでに亡くなっていると聞かされるまでは。
ダンテさんと慶さんの暮らした最後の１年は、闘病生活だったらしい。
慶さんはダンテさんと幼い優君を残して、胸の病気で亡くなったそうだ。
たった何時間か前、ダンテさんが自分のことを『男の片親』だと言っていた。 私はその時のことを何とも思っていなくて、すっかり忘れてしまっていた。
そのことが申し訳なくて、胸が苦しかった。
私の口は『大変だったでしょうね』と独りでに言っていた。
いつの間にか私は鼻をすすっていて、ジーナさんはベッドに座ったままで、そんな私の頭をなでてくれていた。
私を見ていたジーナさんの目線が写真に戻った。
そして、『ダンテとは不思議な縁ねぇ』とぽつりとつぶやいて言った。
ジーナさん 「元軍人で... 同じ人を介して知り合って... お互いに大事な人を亡くしていて... 同じように１人で子供を育ててる...」
宙に目を向けながら言ったあとで、ジーナさんはジーナさんを見ていた私の視線に気付いてはにかんだ。
ジーナさん 「これでも私は、ダンテにはすごく感謝してるのよ？」
間を開けて、『わかんないかもだけど』と言ったジーナさんもちょっとだけ鼻をすすってた。
ジーナさん 「今でも、私はダンテに何でも言うし…… 昔、ホントに辛かった時なんかには、八つ当たりもいっぱいした。 ――それでもダンテは、黙って、何も言わないで私を支えてくれたの」
そう言って、少しだけ涙目になったジーナさん。
だけど、私はどうしても興味があって、ダンテさんとジーナさん、２人のその後の関係を聞いてしまった。
ジーナさん 「ハハハ、そうよね？ 気になるわよね？ 男と女の話だもんね」
自分で聞いたのに心苦しくて、『ごめんなさい』と私は謝っていた。 でも、ジーナさんは笑って答えてくれた。
ジーナさん 「正直、私の方はね。 ちょっとだけ、そういうのがあったわ。 一時期だけどね」
ジーナさんは恥ずかしそうにしたあと、フッと笑って続けた。
ジーナさん 「でも、あのぶっきらぼうなダンテだからね。 気付いてなかったんじゃないかしら？ フフフッ」
ジーナさんは可笑しそうに声を上げた。
ジーナさん 「あと、私の方もねぇ… あの恐ろしいお師匠様の旦那さんに手を出すとなると、思いっきりいく勇気がなかったわ」
そして、ちょっとだけ残念そうにして、『もっとも、ジンもお師匠様も、私とダンテがそうなってれば、喜んでくれたかもしれないわね』と付け足した。
ジーナさんは、私の顔を見て微笑んだ。
ジーナさんは少しだけ首を傾けて写真を見ると、片側の口角だけを上げた。
ジーナさん 「――でも、もう、そういう気持ちは起こらないわ。 今は私にとっても、ダンテは親友だと思ってる。 今でも頼りにしきってて、何かと便利に使ったりしてるけどね」
ジーナさんは、言い切ってからっと笑った。
やっぱり、ジーナさんは素敵だと思う。 辛いことも、悲しいことも、ちょっと恥ずかしいことでも、こんなにあっけらかんと話せるところに心から憧れる。
私はジーナさんみたな女の人になりたいと思った。
