10 ジーナさんの過去 １
ジーナさんの過去 １
お風呂から出たナトを寝かしつけた後で、ジーナさんはまた、分厚いアルバムをもって、私の使っている寝室にやってきた。
ジーナさん 「さっきの続き。 まだ、寝ないでしょ？」
ジーナさんはベッドに乗ってきて、『はい』と答えた私に、自分の身の上のことを話して聞かせてくれた。
ジーナさんの亡くなった旦那さんは『ジン・ＨＩＬＴ』さんといい、ダンテさんとは親友の間柄で、３人とも軍隊にいたのだそう。 でも、ジーナさんがダンテさんと知り合うことになったのは、ジーナさんとジンさんが交際を始めたことがきっかけで、それまでは、ダンテさんとは特に面識はなかったらしい。
そして、付き合いたての当初は、ジンさんの親友だったダンテさんとはよく、ジンさんのことを取り合いしていたのだとか。
アルバムの最初のページには、ジンさんを真ん中にして、ダンテさんとジーナさんがにっこり笑ってた。
ジーナさんは、ゆっくりページをめくりながら、当時のことを話してくれた。
そこにはたくさんの思い出があって、ジーナさんは話しながら懐かしそうにしていた。
ジーナさんは、口角を上げて笑うダンテさんたち２人を指でさして楽しそうに言った。
ジーナ 「ジンはね、お調子者でいい加減で、悪戯好きで…… ダンテとはすっごくいいコンビだったわ」
まだ見た目に若い風体をしたダンテさんが、１人乗り用のバイクにまたがっていて、その後ろにジンさんが無理やり乗っかっている写真。 “事件の予感”がして、ちょっとだけ危ない臭いがした。
他の写真でも、ジンさんの隣にはいつもダンテさんがいた。 そして、大勢の人がいる中でも、２人はいつも真ん中に写っていた。
フッとジーナさんが吹いた。
川辺で肉を焼いていて、両手が塞がっているダンテさんに、ジンさんがお酒を飲ませている写真。 上半身が裸の２人のお腹には、劇画タッチの顔の絵が書かれている。 『これ撮ったの、私ね』とつぶやいたジーナさんは、『この時のこと、まだ覚えてるわ』と言って笑った。
他にも、足を滑らせたジンさんが川に落ちる寸前の写真など、酔っぱらった大人たちが川辺で無邪気に遊んでいる写真が何枚か続いて、ジーナさんは少しだけ恥ずかしそうにした。
ジーナ 「バカでしょ？ この２人」
そう言いながら、ジーナさんは首を振っては、口角を上げた。
アルバムの右の隅には、片手にジョッキをもって、何かを口いっぱいに頬張ったジンさんがいた。 ページに指をかけながら、ジーナさんがまたつぶやいた。
ジーナ 「ホント、この人の何処に惹かれたんだろう？」
でも、めくられた次のページには、私服姿のジーナさんがグリーンベレーのジンさんに、横から抱きついている写真があった。 照れて顔を赤くしたジンさんの隣で、ジーナさんは私には見せたことのない顔で笑ってた。
それを見たジーナさんは、フッと肩を揺らして笑った。
ジーナ 「子供まで作っといて何言ってんだろうね、私」
戦災孤児のジンさんには家族がなかったらしい。
でも、根の明るいジンさんの周りにはいつも誰かしらがいたらしくて、お付き合いを始めたばかりのころは、ジーナさんでもジンさんのことを独り占めするのは大変だったみたい。 さっきの写真みたいに２人でいられるようになったのは、だいぶ後になってからのことだったのだとか。
ジーナさんの家は、ずっと前から軍服の家系だったらしくて、ご両親ともに軍人だったそうだ。
そして、ジーナさんもジンさんと似た境遇で、幼いころに戦争でご両親を亡くしてしまい、軍の施設に引き取られて育ったそうだ。 だから、ジーナさんにも家族との思い出と呼べるものは、ほとんどないらしい。
ジーナさんもジンさんと同じで、若くして軍隊に入隊していて、軍隊での最高位は小隊長にまでなったことがあるのだとか。 それを聞いて私は『どおりで強いわけです』と思ったままに言ってみた。 ジーナさんは『この前の男たちをのした件ね』と眉をひそめて言って、『本当は、もう卒業したいんだけどね。 でも、つい出ちゃうの』と肩をすくめて自分を笑った。
サテラさんについては、ジーナさんの隊に配属されてきた１つ下の後輩で、その頃からの縁で今でも一緒にいると教えてくれた。 サテラさんにも、身内の人はいないらしい。
ジンさんの最後は、派兵先の任務で後輩をかばっての殉職だったらしい。
よほど無茶な作戦だったのだろうとだけ言って、ジーナさんは多くを話そうとしなかった。 私も聞かなかった。
そして、その作戦を指揮した参謀長に“抗議”したダンテさんは除隊処分となり、そのすぐ後に、ジーナさんもサテラさんと一緒に軍隊をやめたらしい。
ジーナ 「退役願いを出した時、ダメって言われるかと思った。 けど、上官たちは意外とすんなり判を押してくれたわ。 きっと、あれはダンテのお蔭ね。 煙たがられまくってたダンテの仲間だと思われてたのね、私たち――」
当時のいきさつのことを明るく言ってまとめながら、ジーナさんは、また、アルバムを何ページかめくっていった。
アルバムのページからジンさんが消えて、赤ちゃんの時のナトの写真がたくさん出てきた。 ジーナさんはそこで手を止めた。
ジーナ 「私らみたいなもんは、もう、軍には必要なかったってことねぇ。 もっと早くにそれがわかってれば、ジンも死なずに済んだのに……」
ジーナさんの口から大きなため息が漏れて、ジーナさんは、『ごめんね。 湿っぽい話になっちゃったわね』と、笑顔を作り直した。 でも、それが私にはとても悲しそうに見えた。
はじめから、ジーナさんは努めて笑顔を絶やさないようにしていた。 それでも、その言葉の何処かに寂しい響きがあって、それを感じるたびに私の胸は痛んだ。
また、ジーナさんがページをめくった。
まだナトが小さかった頃の写真があって、それを見ながら『この頃は、ホント、大変だった』と笑って言った。 私は、とても正直な感想なのだと思って聞いた。 サテラさんと一緒に、ナトを抱いて写っていた写真。 ジーナさんは、今よりもずっと痩せていて、消えてしまいそうなほどにか細く見えた。
愛する人と入れ替わるようにしてジーナさんの人生に表れたナトでも、ジーナさんの心のすべてを癒すことはできなかったのだろう。
それを考えていた私は、ふと、サテラさんのことも少しだけわかった気がした。
そっと寄り添うようにジーナさんの傍にいるサテラさんは、アルバムの中の写真と今も変わらない。 そういう風に接しているのはサテラさんの優しさで、きっと、サテラさんなりのジーナさんへの労わりかたなのだろうと思う。
私には何ができるのだろう。
