09 会合 ２
会合 ２
アパレルショップの２階では、ジーナたちの話し声が続いていた。
ジーナ 「でも、もしも――」
ジーナがそこまで言ったところで、『――息子のことなら任せておけ』と男性はジーナの言葉を遮った。
男 「いざとなったら俺が連れて国境を超える。 ――で、ジーナ。 お前のもとまで必ず届けてやる。 だから、有事の際は、お前たちはそのままＬＥＤＡＳで待機だ」
男性は諭すように言ってから、両手を額に当てたジーナに目線を向けた。
ジーナ 「……、わかったわ。 そうならないことを祈るしかないわね。 ――せめて、あと半年、時間があればもっとちゃんと準備ができたのに...」
テーブルを見つめたままのジーナに、腕を組んだサテラが口を開く。
サテラ 「……、タラレバ言っていても始まりませんね」
先ほどから、堂々巡りを繰り返していたジーナの言葉に、サテラが強めの終止符を打った。
男性はその様子を『フフッ』と鼻を鳴らして笑い、明るいトーンで言った。
男 「そうだな、サテラの言うとおりだ。 ナトは俺にとっても、大事な親友の息子だ。 もしもの時は命に代えてもお前のもとに届けて見せるさ」
男性が言って、顔を上げたジーナがふっと息を吹いた。
ジーナ 「なに、それ？」
物語調に言った男性を笑ったジーナだったが、その声色は、男性の意図したとおりにつられて明るくなった。 後に『任せたわよ？』と続けたジーナの声には、イタズラっぽくおどけたニュアンスが乗っていた。
それに男性は、『ああ、任せろ』と自信満々に胸を張って言い切った。
今度は、サテラがそんな２人のやり取りに鼻を鳴らした。
男 「 ――それで？ 出発は？」
男性が話題を変えるように聞いた。
ジーナ 「明後日の予定…… 出向から９日で滞在期間の期限がくるから、ギリギリね。 情報収集に使える時間は、最大で４日くらいかしら。 正直キツイとは思ってるわ…」
男性の質問に、ジーナはため息を吐くように答えた。
肩を落としたジーナに、男性は間を置いてから喉を鳴らした。
男 「 なるほど。 急だが、この状況では選択肢はないわけか」
ジーナ 「……、ええ」
また、声色が沈んだジーナをおいて、サテラから男性に話しかけた。
サテラ 「ダンテさん。 有事の際のプランを――」
椅子をきしませながら身じろぎをした男性＝ダンテは、『そうだな』と答えて、サテラの方にも体を向けた。
ダンテ 「 ――休戦協定が破られれば、数日の内にＲＹＨＴＡＩ国はこの王都を落としに来るだろう。おそらく、１０日以内。 いくらＳＡＵＲＥＳのバックアップがあるとはいっても、ＲＹＨＴＡＩも余力があるとは思えんからな。 時間はかけられんはずだ」
ダンテは内容を確認するように間を空けた。 『ええ』というジーナの相槌を待ってから息をつき、言いにくそうにしながらダンテは話を続けた。
ダンテ 「ＲＹＨＴＡＩはこの国を蹂躙して、それで“作り出した利益”で、ＳＡＵＲＥＳに借りを支払う手筈を整えているだろう。 悪いことに、今は奴隷が一番手っ取り早く金になる。 ……つまり、我々一般の民は実質上、亡国セレモニーの生贄にされるわけだ。 ――この非常事態宣言下で移動することが許されている者は、一部の貴族や士族、軍部の上官、それと、行商ライセンスを持つお前たちくらいなものだ。 普通の者は国内の移動もままならんのが現状だ」
サテラとジーナも、大きく息をつきながら無言の返事を返した。
