08 ジーナの娘 １
ジーナの娘 １
昼下がり。 ２階の台所にいたハンナは、『ガシャン！』と何かが割れる音を聞いた。
ちょうど、最後の食器を洗い終えて水を止めたところで、反射的にハンナは音のした方に目を向けた。
音は１階へ降りる階段の方からしたみたいで、ドアが少しだけ開いていた。
いつもどおりに下の階からは静かなBGMが聞こえていた。 でも、耳を澄ませるとそれとは別に、何やら騒がしい音が混じっていた。
異変に気付いたハンナがそっとドアノブを引くと、ジーナたちのいる１階からがなり立てる男の声が聞こえた。
ハンナは左手を手すりに滑らせながら、階段を下りていった。 男の声はもっと大きくなった。
階段を降りてすぐのところで、ハンナはとっさに姿勢を低くして棚の陰に身を隠した。
アパレルショップのエントランスには、まくしたてるように声を荒げる男の客(？)の姿が２人。 そして、その男たちを前にして、腕を組んで対峙したジーナの背中がハンナの視界に映った。
ハンナは、男たちからギリギリ見えない位置に膝をついてしゃがんでいた。
男たちは２人がかりで、ジーナ１人に怒鳴り散らしている。
しゃがんだままのハンナが店の奥の方に目をやると、エントランスから死角になるカーテンの後ろ側にサテラがいた。 でも、この緊急事態の中、なぜかサテラは平然としていて、いつも通りに衣類をたたんだりしている。 男たちの声が聞こえていないはずはないのに、気にする様子もない。
ハンナは、サテラに見えるように手を振って合図を送った。 しかし、サテラは、それには気付かなかった。
エントランスでは、尚も背の高い方の男がまくし立てている。
「オラァ、どうしてくれるんだって聞いてんだよ？ 割れちまったじゃねぇか。 高ぇんだぞこれよぉ」
「だから、知りませんてば。 落としたのはアナタでしょ？ お引き取りを！」
堂々と向かい合うジーナの足元には、半壊したツボらしき物が転がっていて、背が高い方の男がかがみながら、ジーナの顔を覗き込むようにして言って凄んでいた。 だが、サテラと同じで、ジーナの方も男の恫喝には意に介さない様子。 しかも、面倒くさそうに答えていた。
「まぁ、まぁまぁ。 オレたちもこんなことで、命まで取るつもりはねえんだ。 金で解決できるんなら、その方がお互いのためだろ？」
小柄な方の男が先に、この押し問答に飽きてしまったようで、ジーナをなだめるかのように言った。
「大事な商品だったんだよ、半値に負けてやるから弁償な？」
「お引き取りを！」
ジーナも引かない。 小柄な男の口調は、いくらかトーンダウンしていた。 しかし、その目には鈍い光が宿っていた。
『テメェー！』そう言って、大柄な方の男が背筋を伸ばした時、小柄な方の男がジーナの脇を通って、何歩か店内へ進んだ。 そして、店の中を物色するように見回した。
「おっ？ 何だ。 ワケェ姉ちゃんもいるじゃねぇか」
見つかった！ 小柄な男は、真っすぐにハンナの方を向いて言った。
男はジーナに背を向けたままで手を当てて鼻をすすると、反対の手で腰のベルトからナイフを抜いた。
だが、それは一瞬のできごとだった。
「こっち来――」
「――ウチのムスメに何する気だァ‼」
ハンナの方へ足をまた何歩か踏み出していた小柄な男が床に沈む。 男は顔面から床にぶつかって動かなくなり、ナイフが床を転がった。
「テッ、テメェー！！」
相方が倒れたのをジーナの頭越しに見た大柄の男が、ジーナの背後でいきり立って刃物を抜いた。
だがそれも、一瞬のことだった。 『ジーナさん――』 男の動作に気付いたハンナが叫びきる前に、大柄の男の体は“く”の字に曲って、店の外へ消えた。
