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07　ハンナの居場所　3

ハンナの居場所　３

　　普段から２階にこもりがちだったハンナにとって、ショップに出ることは新鮮でとても楽しかったようだ。　ジーナが全快した後でも、ハンナは早々と家事を済ませ、時間を作っては１階のショップに顔を出した。

　　ショップでのハンナは外出先では見せない表情を見せ、来店したお客に対してもつつがなく応対していた。　ハンナの人懐っこい性格は好評だったらしく、目に見えて客足も伸びた。

　　でも、ショップに出るようになったハンナの存在を一番に喜んでいたのは、オーナーのジーナではなくて、実はサテラの方だったのかもしれない。　ハンナの扱いを熟知したサテラはショップが暇になると、まるでラジオをかけるみたいにハンナを喋らせて楽しんでいた。

　　そんなある時。　カウンターで頬杖をついたジーナに、ハンナは改まって申し訳なさそうに言った。

　　「あの…　ジーナさん」

　　「ん？」

　　「今まで頂いた服のお代を受け取ってもらえませんか？」

ジーナはキョトンとしてハンナを見ていた。

　　「その、何というか…　無料(ただ)、というわけにはいかないので…」

　　「うーん…　それじゃ、バイト代から引いとくからいいわよ」

『―でもっ！』とハンナが駆け寄って、体を起こしたジーナの手を取って、そこに何かを置いた。

ジーナの手のひらには銀貨が２枚あって、それを見たジーナは苦笑する。

　　「あのね、ウチはこんなに高級店じゃないんですけど？」

ジーナたちのやり取りを見ていて、普段は寡黙なサテラもクスクスと声を漏らした。

　　「でもね、これでも、私は結構お金持ちなのよ？」　

ジーナは立ち上がると、笑いながらハンナのポケットに銀貨を返した。

『だから、気にしないで？』と言われ、結局受け取ってもらえなかったハンナだったが、この頃からハンナの方も、ジーナがハンナのために用意してくれた“居場所”の意味がやっと分かったらしく、それを“自分のもの”にもできたようだ。　

　　打ち解けたハンナは、新しい居場所でどんどんと“自分”という存在感を増していった。