07 ハンナの居場所 １
ジーナの家に落ち着いたハンナの日常。
ハンナの居場所 １
ハンナがジーナのもとで暮らすようになってから、数ヵ月が過ぎた。
下町の土地勘を身に付けたハンナは、近所の路地や抜け道、大きな通りならかなり遠くまで覚えてしまっていて、１人でも買い出しに行けるようになっていた。
出掛けるときのハンナは服装に気を使っていた。 フードや帽子をかぶって特殊な髪の色を隠し、白い肌をできるだけ見せないように薄い上着を羽織って、服装に違和感がないように涼しい早朝を選んで家を出るようにしていた。
ジーナの家には、二階から下る階段の戸口に等身大の鏡が置いてあった。 その鏡の前で、何度も自分の姿をチェックするハンナを、ジーナはいつも『ずいぶん念入りねぇ』と笑っていた。
いつものように笑われたハンナは笑い返して、その日も『いってきます』と声を残して出掛けた。
◇◇◇
入荷が済んだばかりの朝の市場には、まだ客足が少なくて、店の売り子たちは一仕事を終えたとばかりに一息ついていた。 そんなひと気が少ない中であっても違和感なく、ハンナの姿は自然と市場の風景に溶け込めていた。
それでも、行きつけ先には、半ば彼女の事情を知る人たちができていて、顔見知りも少しずつ増えた。
『おっ？ おぉ、いつものねえちゃんか！ もう、すっかり下町っ子だな』と挨拶がてらに声をかけたのは、市場の魚屋だった。
店先に立つハンナにひげ面の大男が声をかけてきて、ハンナは買い物袋を両手に持ったままでちょこんと頭を下げて返した。 客の往来が少ない早朝に得意客を迎えて上機嫌になった魚屋は、爽やかに声を張って話しかけ、商品を指しながらハンナの機嫌を取っていた。 しかし、ハンナの方はというと、身を一歩引いていて、社交辞令の笑顔と必要最低限の会話だけに留めていた。
一定の距離をとったままのハンナの態度、それでも、魚屋の男には大した問題でもなかったらしく、特にその温度差を気にする素振りはなかった。 終始、上機嫌にしゃべり続けた魚屋は、用事を済ませ、頭を下げて離れたハンナの背中に、大きなお礼の言葉をかけていた。
ハンナはそのあとも、陽気に話しかけてくる他の店の売り子たちを同じようにあしらいながら買い物を続けた。 そして、市場の店を何軒か回って大きめの買い物袋が半分くらい膨れると、ハンナは真っすぐに市場の出口に向かって歩いた。
顔見知りから感心されてしまうほどに、下町の風景には馴染めるようになったハンナだったが、ハンナはジーナの家の外ではその素顔を誰にも見せようとしなかった。
下町に来た最初の日に町民らから受けた“洗礼”のことがまだ忘れられないでいるのかもしれない。
◇◇◇
見慣れた大通りに並ぶ商店では、ここでも開店するための準備が始められていた。
いつもの風景と少しだけ違うのは、あちらこちらに横断幕が張られているからだ。 近いうちに何かしらの催し物があるらしいことが書かれている。
にわかに活気づいていて、普段よりも騒がしい早朝の下町の風景だが、そこにも、買い物袋を抱えて歩くハンナのことを気に留める人はいなかった。
ハンナはジーナのアパレルショップの前を通って、シャッターを上げたばかりの店内にいる女性店員に片手を振って挨拶をして、すっと通りを左に逸れた。 建物の裏側の通りに出て、慣れた手つきでポケットのキーホルダーから鍵を選んで取り出すと、裏手のドアの鍵穴に差し込んで回した。
いつの間にか鳴っていた鼻歌は、パタンと裏手のドアが閉じられると聞こえなくなった。
静かな裏通りにいつもの朝が来た。
◇◇◇
◇◇◇
「ハッ シュっ！」
ある日のこと、ジーナが邪をひいた。
風邪といっても微熱と鼻水が少し出る程度で、全く大したことはなさそうなのだが、それを察知したハンナの中の“何かしらのスイッチ”がＯＮになった。
ハンナはいつも以上にせかせかと動いた。
ジーナの部屋の喚起をして、シーツを変え、サイドテーブルの上にある物を片して、そこに水と薬を置いた。 アパレルショップに立つために着替えたばかりの服を部屋着に変えさせ、『大丈夫』と言うジーナに薬膳茶を持たせて飲ませ、さながら、ジーナがハンナを引き留めた時のような“押しの強さ”でジーナをベッドに寝かせてしまった。
ここぞとばかりにハンナはジーナの身の回りのお世話をした。
１階に降りてハンナは、従業員の女性にジーナの風邪のことを知らせた。
戻る時に従業員の女性から呼び止められて、判が押された２枚の書類とペンを預かって２階のジーナの部屋に戻ってきた。
『発注書』と書かれた書類に目を通し、そこにジーナがサインをし終えると、ハンナは書類と言伝を預かってまた１階に降りていった。
ハンナが２階に戻ってきてジーナの“お世話”を終え、ジーナがそれにお礼を言うと、ハンナは改まって切り出した。
「あのっ、ジーナさん...」
ジーナが呼んでいた本から顔を上げるのを待って、ハンナが続ける。
「そのっ、ジーナさんの代わりにお店に出ていいですか？」
「えっ？ ああ、どうして？ 店番ならサテラがいるから大丈夫だと思うけど？」
「 …ダメですか？」
「ううん？ 別にかまわないけど… ――ああ、そうね！ それじゃ、お願いするわね」
「ありがとうございますっ」
「――フフッ、こちらこそ。 助かるわ」
一礼して、勢いよく部屋を出て行ったハンナの背中に『わからないことは、サテラに聞いてー』とジーナが言って、パタパタと足音が鳴った後に、遅れて『はーい』とハンナの返事が返ってきた。
ハンナにとってみれば、これは面倒をみてもらっているジーナに恩を返すチャンスでもあり、それとは別に、普段から店の売り子もやってみたいと興味を持っていたのだろう。
ハンナは跳ねるように階段を降りていった。
憧れた女性の真似をしてみたかったのかもしれない。
