06 新しい生活 ４
新しい生活 ４
店の用事を済ませてから、手が空いたジーナはハンナの様子を見るために２階に戻ってきていた。
お腹にブランケットをかけてもらって、ソファで横になっていたハンナが手をついて体を起こした。 ハンナは昼食の後からずっとソファの上にいる。
ハンナのそばまで行ったジーナは声をかけた。
「どう？ 休めた？」
「はい。 また、寝ちゃってました……」
「っふふ、疲れてるのよ。 気分はどう？」
「はい、体は痛いとこだらけですけど、気持ちはすごく楽になりました… ありがとうございます」
『よかった』そう言うとジーナは、ハンナの額に手を当てて『大丈夫そうね』と笑いかけた。
『くつろぎ過ぎてて、申し訳ないです…』とかすれ声のハンナがうつむく。 ジーナはそれに答える代わりにハンナの頭をポンとした。 『お腹は空いてない？』とジーナが聞いて、ハンナが首をふるふると横に振った。
ジーナはそんなハンナを見て、スッと息を吐いて、ポスッとハンナの隣に座った。
「ちょっと、話そっか？」
顔を上げたハンナがうなずいて、ジーナは一息分だけ間を空けて、静かに続けた。
「これはね、私の経験則から言わせてほしいんだけど、いい？」
ハンナが大きくうなずく。
「私はね、アナタの人生を１回リセットした方がいいと思うの？」
「え？」
「…何というのかしら？ 荷物を一度全部下に降ろして、望むものだけを選んで抱えなおすとでも言ったらいいのかしら…」
疑問を抱えたハンナを労わるようにジーナは話す。
「私が気になってるのはね、ハンナ？ 昨日アナタが自分のことを、「奴隷のようなもの」って言ってたからなの。 もちろん、アナタが貴族の養女として育てられたことも、そこでアナタが言うように奴隷のような扱いを受けてきた過去も、変えようのない事実かもしれない… でも、それは、“この先もずっと”じゃなくてもいいと思うの…」
「 …… 」
「だからね、私はアナタさえよければだけど、体がどうとか言わずに、気持ちの整理がちゃんと付くまでここにいてほしいの」
ハンナはうつむいたまま、ジーナに顔を向けられないでいた。 それでも、かすれた声で小さく『ありがとうございます…』とだけ言った。
ジーナは、その返事を聞いて嬉しそうにして『うん！よかったぁ』と声をかけた。 『気にせず甘えて？』とハンナの肩を抱いて揺すってぎゅっとした。 そして、こわばったハンナの体をそっと押して寝かせると、ブランケットをかけて、鼻をすするハンナに『休んでて』と言い残して、ジーナはまた、１階の仕事場に戻っていった。
そこから“しばらく”のつもりで、ハンナはジーナの家に身を寄せることになった。
ハンナは体調が良くなってくると家事全般を任せてもらい、空いた時間で外に出て、エマの知人の小料理屋を探した。 ジーナも一緒にハンナの探し物を手伝ってくれて、下町のことをよく知っているという人にも頼んで聞いたりしてくれていた。 それでも、広大な下町の数ある料理屋の中から１軒を探すことは容易なことではなくて、ハンナたちは何の手掛かりもつかめないでいた。
ハンナは２階の家事の他にも、週に４日学校に通って残りの３日は家にいるナトの遊び相手になったり、宿題をみたりした。
ジーナも大助かりだと感激して、本気でハンナを引き留めるようになっていた。
そして、いつしかハンナの方も、今さら知らない人を頼るよりはと、エマの知人の小料理屋を探すことをやめてしまった。 ハンナは、言われるままにジーナに甘えることにしたようだ。
あっという間に月日は流れていった。
