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04　計画の破綻

悪意

　　ハンナは焦っていた。

　　午後になって、大通りを進み続けたハンナは、下町の繁華街に入った。

ここへきてからは、何人かに１人はハンナの話を聞いてくれて、その中の何人かはハンナの探す店を知っているという人が現われた。

だが、教えてもらった方へ歩いても何故か探している店はみつからない。　向かった先々で店のことを尋ねると、また、『知らない』と言われる。

　　そこからまた、人づてに道を聞く歩くことを繰り返すうちに、時間だけが過ぎていき、日はどんどんと傾いていった。

　　大通りを離れてしまったハンナは、必死で自分が来た方向を見失わないように確認しながら歩いていた。　だが、下町は都市計画なく広がったせいで通りは乱雑に入り組んでいて、彷徨うように目的地を探し歩いたハンナは、次第に、太陽から見て９０度の方角が城下街だろうということくらいしかわからなくなっていた。

そして、それさえも日が沈んでしまえば、完全にわからなくなる……

　　ハンナは、このとき自分の身に起きていることを理解できていなかった。

それは、下町の繁華街に住む女性たちの中の、ごく一部の嫉妬深い者たちだったのかもしれない。　だが、その者たちの“悪意”は、何も知らないハンナを文字通り路頭に迷わせるには十分だった。　

　　彼女らにしてみれば、ほんのイタズラ程度のつもりだったのかもしれない。

あるいは、普段はこの辺で見かけない“小綺麗な娘”の姿がしゃくに障り、日頃の憂さを晴らしただけなのかもしれない。

道を聞かれた彼女らは、たった１人で歩く若い娘をわざと見当違いな方向へ行かせて嘲笑った。

　　同じ女性でありながら、自分たちの半分ほど年の娘を躊躇なく貶めた彼女らは、その娘に起こるかもしれない悲劇を想像できないほどに、心が荒んでいたのだろう。