03 貴族令嬢の失踪事件 １
貴族令嬢の失踪事件 １
ハンナは自室へ戻ると服を脱いだ。
長い髪を少しずつ前に引き出しては束ね、ハサミを入れていく。 多少苦労したが、割と自然なショートボブに仕上がった。
エマに言われていた通りに薄く化粧をすると、揮発油に薄茶色の絵の具を混ぜたものを棚から取り出し、肌着から露出している部分に薄く塗り、日焼けの質感を出していく。
（よかった。 普通に見える――）
絵の具が乾き、用意してあったメイド服に着替えて白い帽子を被ると、鏡には、どこにでもいそうなメイドが映っていた。
（証拠は残せない――）
切った髪を脱いだ服に包み、化粧道具と一緒に籠の底に入れる。 その上から着替えを重ね、証拠を隠し、偽の証文と裏口のカギ、エマの残してくれた数枚の銀貨と手紙をポケットに忍ばせた。 数時間、息をひそめるように部屋で待ち、昼時で人通りが減ったのを見計らって、そっと部屋を出た。
堂々と廊下を歩き裏口から外に出たが、気が付く者は誰もいなかった。
◇◇◇
屋敷の外へ出るのは初めてだった。 エマが教えてくれたメモを頼りにしばらく歩くと、下町へ降りる門が見えてきた。
大きなアーチ状の両開きの門は閉じられ、脇の小門だけが開いている。 荷馬車が余裕で通れるほどの幅だ。
城壁から突き出した軒の下、門番たちが検問の台を置いていて、木製の杭からロープが張られている。 10組ほどが列をなしていた。 ハンナは最後尾につく。
出る時に証文を預け、戻る時に受け取る――エマが教えてくれた仕組みだ。
心拍が早い。 小さく微笑みを作り、深く息を吸い、緊張が緩むように努めて列が進むのを待った。
髭面の門番たちは頬を赤くしていて、声が大きい。 どうやら、真昼間から酒をひっかけているらしい。 前列の何組かが抜けていき、前に詰めるように門番が手招きをした。
「どちらへ？」
「市場に買い出しを」
順番が来て、偽の証文を取り出し、台の上に置く。
門番は証文にちらりと視線を向けただけで、挨拶がてら2、3質問をしてきた。 付け焼刃のメイド姿を怪しむ様子はない。
大雑把な態度、大きな声、ややふらつく仕草。 辺りに漂う甘酸っぱい臭気。
（酒に酔ってる――）
酒に酔った人を見るのは初めてだったが、あまりに分かりやすかった。
その時、機会が訪れた。
「行っていいぞ」
台帳に何かを記入しながら言った門番は、もうハンナの方を見ていない。
（このまま証文を渡せば、足取りが残ってしまう――）
後ろの通行人が詰めてきて、門番に話しかけた――今だ。 深く頭を下げ、その隙に台の上から偽証文を手に取り、ポケットに滑り込ませた。 一瞬の体のこわばり。 だが、ご機嫌な門番たちは気づかなかった。
荷物の籠を肘にかけ、メイド服のスカートの縁をつまむ。 流れるように坂を下っていく。 ハンナの口元は少しだけ緩んでいた。
