03 縁談
ハンナの過去のお話は終わりです。
時間が“現在”に戻ってきました。
縁談
ハンナにはエマの死を悲しむ時間はあまりなかった。
エマの死から2日後の早朝には、エマの代わりに若い執事がその部下たちと共に派遣されてきた。 そして彼は、庭先に立つなり、エマの部下だった2人に暇を言い渡してしまった。 エマのもとでハンナと共に過ごしたメイドたちだったが、彼女らもそれ以上喪に服すことは叶わなかった。
唐突に解雇を言い渡され、荷物をまとめさせられ、追い払われるように屋敷を後にするしかなかったエマの部下たちは、去り際に『どうか、お元気で――』と頭を垂れた。 『あなたたちも――』とハンナが言葉を返そうとした時、若い執事がハンナの言葉を遮り、その部下たちに大門を閉じさせてしまった。それが、この2人との最後のやり取りになった。
ハンナだけが、若い執事とその部下たちと屋敷に残された。
若い執事は、大門に施錠をかけさせると、ハンナの方に振り向いた。
半ば気を落としながらも、お別れを邪魔されたことへの憤りを込めて、ハンナはこぶしを握り締めた。 だが、この無作法な若い執事には、そんなハンナのことを気に掛ける様子すら見て取れない。 それどころか、事も無げに、しかも、こんな庭先で、ハンナに縁談の話が来ていることを告げた。
そして彼は、近日中にこの屋敷は引き払われるので、引っ越すことも含めた準備をするようにとハンナに言った。
この若い執事にとってみれば、ここでのことはどうでもよいことなのだろう。 ただただ無関心でいて、特に悪びれる様子もない。 粛々と己の役目を果たすことだけに集中しているようだ。
もちろん、ＫＩＬＮＩＥＳ家の駒としてのハンナの立場のせいでもある。 ハンナには、はじめから選択の余地などあるわけもなく、この執事から“嫁に出されることになった”という決定事項をただ伝えられただけで、祝いや憂いといった無用な感傷事を挟める余地はそもそもない。
ハンナは、あまりのタイミングの悪さに多少うろたえたような素振りを見せた。
だが、すぐにハンナの背筋は伸びた。 エマとの約束より大事なものは、今のハンナにはない。 想定していたよりも早い、しかし、来るべきものが来たのだ。
若い執事の言葉に対して多少の間を置いたが、『少し急ですね』と言いながらも姿勢を正し、ハンナは『わかりました』と満面の笑みで答えてみせた。
それを見て、若い執事とそのお付きの者らは油断したのだろう。
世話になった者たちに手紙を出したいと言って自室にこもったハンナの考えていたことなど、彼らは想像もできなかったはずだ。
エマの計画とは違って、手伝ってくれるはずのエマの2人の部下たちはいない。 でも、やるべきことは決まっている。 ハンナはエマが準備していた計画をスタートさせた。
なんとなく、表現の仕方がしっくりこないので、実験的に諸先輩方の書き方をいろいろマネてみようと思います。
読みにくい、分かりにくいなど、意見を頂けたら嬉しいです。
