02 エマの思い出
エマの思い出
深くひとつ息をつくと、エマはハンナに出会ってからの思い出を嬉しそうに振り返りはじめた。
エマ 「覚えてるかしら？ あなたが初めてここに連れてこられた日のこと？ ホント、作り物のお人形のお世話をさせられるのじゃないかと思ったわ。 全然泣きも笑いもしないんですもの…」
ハンナは無言のままで鼻をすすってうなずく。
エマ 「服を脱がせてお風呂に入れようと思ったら、まぁ、細いこと、細いこと… 棒の先に丸い頭が付いたような… あなた、マッチ棒みたいだったわよ？」
面食らったハンナは、泣きながらもクスッと笑わされてしまい、唇をかんだ。
それから、初めての冬、初めての春、そして夏、秋… エマは記憶のかけらを紡ぐようにゆっくりと振り返っていった。
ハンナの知っていることも知らないことも呼び起こしながら。
徐々に息をするスピードは遅くなっていき、声も聞き取りにくくなってくると、エマは名残惜しそうに思い出話を切り、少し休んで話を変えた。
エマ 「ハンナ… ここを出たならあなたは一番に自分の幸せを考えて生きて…？ …なたは 優しすぎるから気を… …のよ…」
意識が遠退き始めたエマに、ハンナは慌てて手を強く握り返して答えた。 『エマっ！』 ハンナの呼びかけにエマも自分の気力が弱っているのに気付いたのか、もう一度意識を紡いだ。
エマ 「ハンナ、いい？ あなたには恋をしてほしいの…」
エマ 「私はあなたをどこに出しても恥ずかしくないくらいには、仕込んだつもりよ？ この人だと思う人がみつかる時が必ず来る…」
エマ 「自信をもって迷わずに飛び込みなさいね？ あなたにはその人に添い遂げて共に幸せになるチカラがあるはずよ…？」
ハンナ 「…」
エマ 「邪魔なものには目をくれてはダメ、あなたは自由になるの… 幸せになるために邪魔なら、この街だろうと、この国だろうと… この世界だって… あなたの足かせにはならないわ… 捨てていい…… …」
ハンナの声は言葉にならない。
もう一度、エマの手を強く握り返す。
エマ 「いい子… 私の… …」
窓から入った風がろうそくの火を吹き消したかのように、フッと何も聞こえなくなった…
ハンナは堰を切った大水のように泣いていた。
痛みすら感じられないほどの闇の底から彼女を引き上げ、抱えきれないほどの愛をくれたその恩人を静かに送るようなことは、ハンナにはできなかったのだろう。
『ありがとう』という嗚咽と、愛するものを失った悲痛な泣き声がしばらく続いた。
お疲れ様です。 ここまでが序章です。
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