余命百日の魔王様を負けさせる係ですが、勇者がスライムにも勝てません

第一章 最弱勇者が勇者と呼ばれるまで

第11話 十一日目「治癒師は傷の向きを見る」

「傷は治せます。説明のほうは、かなり重症です」

　寺院治癒師のユラは、ミロの肩から俺へ視線を移した。

　十一日目の朝。

　俺たちは石門を越えて最初の街道宿にいた。昨夜の雨で足止めされた旅人に、フィーネ川から避難してきた村人まで加わり、食堂は寝台より病人のほうが多い。

　ユラは到着してから、まだ俺たちへ一つも質問していなかった。

　代わりに、八人を診た。

「次。咳の方を先に」

「でも、勇者様の診察が」

「歩ける患者は待てます。息ができない患者は待てません」

　ミロは診察椅子から立ち、奥で咳き込む老人へ席を譲った。

「僕、何をすれば」

「湯を沸かす。布を煮る。終わったら休む」

「三つですね」

「最後が最優先です」

　ミロは大鍋へ走った。

　監視役としては、勇者を自由にしすぎている。

　治癒師としては、正しい。

　そこが面倒だった。

　ユラは灰茶の髪を耳へ掛け、老人の胸へ手を当てた。淡い白光が指の間から広がる。苦しそうだった呼吸が、少しずつ長くなった。

　治癒は奇跡に見える。

　だが熱は残り、失った体力も戻らない。ユラは光を止めると、寝台の脚へ板を挟み、老人の上体を高くした。

「今夜までは一人にしないでください」

　魔法より先に、誰が見張るかを決める人間らしい。

　昼までに、食堂の床から呻き声が減った。

　ユラが最後に座らせたのがミロだった。

　包帯を外す。

　三日目の矢傷は塞がりかけている。右肩の外側を浅く裂いただけで、腕も上がる。命に関わらないから、俺はずっと後回しにしてきた。

　ユラは傷の両端を指で押した。

「矢は左上から右下へ抜けています」

「弓兵は木の上にいました」

　ミロが正直に答えた。

　俺の胃だけが、遅れて下へ落ちた。

「寺院へ届いた報告では、勇者様は正面から敵陣へ踏み込み、三十人の弓兵を退けたとあります」

「三十人もいたんですか」

「十二人です」

　訂正してから、黙ればよかったと気づいた。

　ユラは腰の診療記録を開いた。

　余白へ、細い線を一本引く。

「十二人と分かる位置に、レオルさんはいた」

「数えました」

「矢が飛んでいる最中に？」

「数えると落ち着く性格です」

「脈は上がっています」

　いつの間にか手首を取られていた。

　治療中に嘘をつく相手としては、かなり相性が悪い。

「傷の向きからすると、ミロさんは敵へ踏み込んでいません。左を向いたあと、右へ身体をひねっている。何かをかばいましたか」

「馬です」

「勇者様」

「はい」

「質問は一つずつ答えてください。こちらの方の脈で、答え合わせができます」

「便利ですね」

「不便です」

　俺は手首を返して逃れた。

「舞台用の鏡を使いました」

　半分だけ、本当のことを言う。

「光へ狙いをずらし、ミロを馬まで走らせた。その途中で矢がかすった。勝利の見栄えが悪かったので、報告した誰かが話を盛ったんでしょう」

「誰が報告を？」

「知りません」

　今度は本当だ。

　ユラは俺の顔ではなく、指先を見た。

　二度鳴らしかけて、止める。

　線が、もう一本増えた。

「傷は浅いです。泥だけ洗います」

「治癒魔法は使わないんですか」

　ミロが聞く。

「大きな治療は一日二回までです。一回は先ほど使いました。もう一回は、今日まだ会っていない重傷者のために残します」

「僕は勇者なのに？」

「だから歩ける傷へ使え、と寺院から言われています」

　ユラは煮沸した布を絞った。

「私は従いません。痛みますよ」

　直後、ミロの悲鳴が宿中へ響いた。

　治癒師へ余計なことを聞く勇気だけは、確実に育っている。

　夕食後、ユラは冷めた薬草茶を片手に監視命令を見せた。

「寺院は、僕に村を出ろと言いました」

　ミロが紙の端を見た。

「あのときは、歩けない人が六人いたのに」

「最初の報告には、歩ける軽傷者が二人とあります」

　ユラは薬箱から、別の紙を出した。

　雨に濡れ、端が波打っている。

「これは翌日に届いた追報です。負傷者六人、うち二人は移動不能。最初の命令が出た時点で、寺院は知りませんでした」

「なら、悪くないんですか」

「悪い命令でした。悪意があったとは限らないだけです」

　黒い太陽が昇り、百日の期限だけが人間側にも伝わっている。勇者を一つの村へ留めれば、その先の町が危険になる。寺院の判断にも、救おうとした人数はあった。

　ただし、紙が街道を進む間に、傷は待ってくれない。

「寺院の医療網がなければ、冬を越せない村もあります。だから私は、命令を破って終わりにはしません。次の命令が、同じ古い報告から出ないように直します」

　ユラは追報を監視命令の上へ重ねた。

　組織へ従うか、逆らうかではない。

　患者の状態へ、紙のほうを追いつかせるつもりらしい。

　勇者の負傷、進路、戦闘回数、同行者を記録し、三日ごとに寺院へ送る。

「疑問があります」

「二本の線で済みましたか」

「今は七本です」

　増え方が早い。

「ただし、診察で知ったことは患者の情報です。誰へ渡すかは、本人へ確認します」

　ユラはミロへ向いた。

「矢傷の正確な経緯を、寺院へ報告してよいですか」

　ミロは少し考えた。

「馬を助けたことは。でも、魔族の人数は……僕にもよく分かりません」

「分かりました。未確認と書きます」

　監視役は、嘘を暴くために来た。

　それでも、暴いたものを勝手には渡さない。

　レオルという同行者については、と聞かれる前に、俺は寝床を決めて外へ出た。

　逃走ではない。

　通信の時間だった。

　宿裏の薪小屋で黒い鏡を開く。

　映ったアルマは、机に蜂蜜壺を置いていた。

「昨日と同じ物ですか」

「同じ厨房、同じ壺だ」

「一口だけ」

「命じられるのは新鮮だな」

　アルマは笑わず、匙を口へ運んだ。

　金色の目が、わずかに止まる。

「どうです」

「温かい」

「味を聞いています」

「分かっている」

　指先が匙の上で震えた。

　十秒。

　アルマはもう一度、蜂蜜を舌へ乗せた。

「甘い。昨日と同じだ」

　今度は答えた。

　だが、昨日のアルマなら一口目で顔をしかめていた。

　甘いと言えるまでに、十秒かかった。