エクソシスト：オリジンズ

何が残る

この物語は、「希望」から始まらない。

もっと単純なものから始まる――

「生き残ること」だ。

カイトはすでにすべてを失っている。

そして今、彼自身でさえ、もう完全な人間ではない。

逃げることは簡単だ。

隠れることも簡単だ。

このまま静かに終わること――それが一番楽な選択だ。

だからこそ、問われる。

守るものが何もないとき。

勝てる保証もないとき。

生きることすら意味を失ったとき――

それでも、人は前に進むのか。

そして――

すべてを失った者が、

それでも戦うと決めたとき――

何が起こるのか。

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宮殿は静まり返っていた。

空ではない。

統制されている。

巨大な黒大理石の柱が闇へと伸び、その表面には、直接見ていないときにわずかに揺らぐような紋様が刻まれている。あり得ない構造の縁をなぞる金が、どこからともなく差し込む不自然な光を反射していた。

その中心に――

玉座。

触れられていない。

穢れていない。

絶対。

ここは混沌ではない。

ここは――支配。

ゼパルはそこに座っていた。

くつろいだ姿勢で。

片足をもう片方に組み、落ち着いた様子。

だが――指先がわずかに震えている。

「……人間か」

小さな笑いと共に言葉が漏れる。

「……人間……」

ゆっくりと手を上げる。

そして――握る。

記憶が再生される。

圧力。

圧倒的な力。

自身の肉体が――自身の権威が――想定を遥かに超えた何かに踏み潰された瞬間。

一瞬の沈黙。

そして――

笑みが広がる。

怒りではない。

憤怒でもない。

それ以上の何か。

興味。

「……面白いものを見せてくれたな」

間。

「……今度は、こちらから返そう」

側から、従者が近づく。

頭を垂れ、銀の盆を捧げている。

その上には――

肉。

新鮮。

まだ温かい。

ゼパルはそれを手に取り、無造作に眺める。

「……人間」

そして――

噛みつく。

ゴリッ。

ゆっくりと。

測るように。

味わうように。

一瞬、目を閉じる。

「……もうすぐ……」

唇に、わずかな笑み。

「……お前もここに来る」

間。

「……母親と同じ場所にな」

沈黙が戻る。

重く。

そして――

「……あいつがいなければ……」

声が低くなる。

「……あの夜……」

指先がわずかに強まる。

「……お前は死んでいた」

低い笑い。

「……次は……」

「……誰も邪魔しない」

---

街は呼吸していた。

人の流れ。

重なる声。

日常は続く――何も知らぬまま。

その中で――

一人の少年が歩いていた。

顔を伏せ、フードで影を落としながら。

カイト。

彼は方向もなく歩く。

急ぐこともなく。

ただ――歩く。

視線を避け。

接触を避け。

すべてを避けながら。

「……人間じゃない……」

呟きが漏れる。

「……今の俺は、そういう存在だ」

否定はない。

怒りもない。

ただ静かな認識。

生者の中を歩く幽霊のように、人々の間をすり抜ける。

そして――

「……さすがにこれは不自然すぎるだろ」

背後から声。

カイトは振り向かない。

「……ついてくるな」

間。

「ついていってない」

カイトは足を止める。

わずかに振り返る。

数歩後ろにイツキが立っていた。

なぜかぬいぐるみを持っている。

「……ただの偶然だ」

「……二十分ついてきてる」

「……具体的すぎるだろそれ」

「……子供にぶつかってたぞ」

「……戦術的だ」

沈黙。

カイトはしばらく見つめ――

再び歩き出す。

「……待て」

イツキがすぐに追いつく。

「……話を聞け」

「……断る」

「……お前、死にかけただろ」

「……お前もだ」

「……そういう問題じゃない」

カイトは再び止まる。

今度は――

その表情に冷たいものが混じる。

「……じゃあ何だ」

イツキは迷わない。

「……お前は危険だ」

沈黙。

「……そして一人だ」

カイトは視線を逸らす。

「……それでいい」

イツキは眉をわずかに寄せる。

「……誇れることじゃない」

「……誇ってない」

カイトの声は平坦。

「……その方がいいだけだ」

間。

「……人から離れていれば……」

拳がわずかに握られる。

「……誰も傷つかない」

沈黙。

そして――

イツキが息を吐く。

「……それで終わりか？」

「……そのまま生きて……」

「……どこかで静かに死ぬのか？」

カイトは答えない。

「……それがお前の選択か？」

「……ああ」

即答。

迷いなし。

イツキの表情が固まる。

「……馬鹿だな」

カイトの目がわずかに揺れる。

「……好きに言え」

「……言うさ」

一歩近づく。

「……逃げて何になる？」

「……逃げてない」

「……逃げてる」

間。

「……全部からな」

カイトの顎が強張る。

「……じゃあどうしろっていうんだ」

「……何もなかったみたいに生きろって？」

「……普通の人間みたいに振る舞えって？」

「……元に戻れって？」

声が少しだけ上がる。

鋭く。

「……無理だ」

沈黙。

イツキはしばらく黙る。

そして――

「……それでいい」

カイトは眉をひそめる。

「……何？」

「……無理でいい」

イツキの声は静かだった。

「……何もかも壊れてる」

「……お前ももう普通じゃない」

間。

「……だからこそ、止まるな」

カイトの目が細くなる。

「……どういう意味だ」

イツキは壁にもたれかかる。

「……理解しろ」

間。

「……世界は、見えてるものだけじゃない」

「……境界がある」

カイトは眉をひそめる。

「……境界？」

「……この世界と……」

声が低くなる。

「……別の何かの間に」

沈黙。

「……その境界は……完璧じゃない」

カイトは黙って聞く。

「……弱くなる」

「……歪みが生まれると」

「……例えば？」

イツキは真っ直ぐ見る。

「……感情だ」

指がわずかに握られる。

「……強い感情」

「……悲しみ」

「……憎しみ」

「……絶望」

「……消えないもの」

沈黙。

「……それが起きると……」

「……穴が開く」

呼吸がわずかに変わる。

「……穴……」

「……そこから来る」

間。

「……全部が弱いわけじゃない」

目が鋭くなる。

「……もっと危険なものもいる」

沈黙。

カイトの視線が落ちる。

「……じゃあ……」

声が低くなる。

「……あの夜は……それが原因か？」

イツキは一瞬迷う。

「……分からない」

正直に。

「……だが偶然じゃない」

長い沈黙。

拳が握られる。

「……で？」

「……戦えって？」

「……これで？」

手をわずかに上げる。

「……俺を殺しかけた力で？」

沈黙。

「……俺は選んでない」

イツキが一歩踏み出す。

「……だが、選ばれた」

カイトの目が鋭く上がる。

「……何もしなければ」

声が硬くなる。

「……お前が壊れる」

「……あるいは誰かが」

沈黙。

重い。

不快な沈黙。

カイトは答えない。

意識は――

別の場所にある。

声。

低く。

冷たく。

明確に。

「これが……お前の復讐か？」

呼吸が止まる。

記憶。

血。

悲鳴。

あの存在。

「……まだ考えてるな」

イツキの声。

否定はしない。

「……あいつはまだいる」

沈黙。

「……そして今」

「……お前は何もしていない」

言葉が刺さる。

「……じゃあどうすればいい」

声は低い。

怒りではない。

別の何か。

「……教えろ」

イツキは迷わない。

「……狩れ」

沈黙。

「……強くなれ」

「……制御しろ」

「……支配されるな」

カイトの目が暗くなる。

「……失敗したら？」

「……死ぬ」

間。

「……だが逃げなかった」

沈黙。

長く。

重く。

そして――

カイトが動く。

ゆっくりと。

姿勢を正す。

呼吸が整う。

「……ゼパル」

低く。

鋭く。

「……全部思い出した」

拳を握る。

「……声も」

「……顔も」

「……やったことも」

沈黙。

イツキは見ている。

「……いいな」

カイトは一歩踏み出す。

「……これは正義じゃない」

間。

「……誰かのためでもない」

声が冷える。

「……あいつらのためだ」

一呼吸。

「……そして俺のため」

イツキは止めない。

「……だから使う」

「……この力を」

間。

「……死んでも」

沈黙。

「……見つけたら」

目が硬くなる。

「……ただじゃ殺さない」

間。

「……全部味わわせる」

一呼吸。

「……それから殺す」

空気が止まる。

初めて――

方向が生まれる。

逃げではない。

恐怖でもない。

選択。

そしてそれが――

すべてを変えた。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

この章を最後まで読んでくださったなら、

この物語の何かがあなたに届いたということ――それが何より嬉しいです。

これはまだ、カイトの物語の始まりに過ぎません。

それは「英雄の物語」ではなく、「選択の物語」です。

もし読んでいて少しでも何かを感じていただけたなら、

ぜひ感想やレビューを残していただけると嬉しいです。

皆さんの言葉は、この物語を形作る大きな力になります。

そして、もし気に入っていただけたなら、

ぜひお友達や他の読者にも共有していただけると嬉しいです。

一つひとつの応援が、想像以上に大きな支えになります。

それでは、次の章でお会いしましょう。