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第4話

　春の陽気がコンクリートジャングルである東京を暖かく包み込む朝。俺の優雅な朝食の時間は、またしても理不尽に中断された。

「Good morning, Leo! 　生きてる？」

　電子ロックの解除音と共に、リビングのドアが勢いよく開く。現れたのは、ベージュのトレンチコートを颯爽と着こなした美女――母さんだ。彼女の背後には、大量の荷物を持った秘書の如月舞が控えている。

「……母さん。俺は今、優雅にコーヒーを飲んでいたんだが」

「あら、コーヒーだけで足りるの？育ち盛りでしょう？だからママが朝食を持ってきてあげたわ」

　母さんはテーブルに有名ホテルのテイクアウトボックスを広げ始めた。焼きたてのクロワッサン、トリュフ入りのオムレツ、そして色鮮やかなフルーツ。独り暮らしの男子高校生の食卓には不釣り合いな豪華さだ。

「……で？飯を届けに来ただけじゃないだろ」

　俺はナイフを手に取りながら、冷ややかな視線を送った。母さんはニヤリと笑い、１枚の書類を滑らせた。

「これよ。私の個人資産管理口座のレポート。……レオ、あなたまたやったわね？」「……ああ」

　書類には、俺が先日仕込んだ『ヤフー』と『ソフトバンク』の購入履歴、そして現在の含み益が記載されている。

「１億４８００万円。私の遊ぶ金を全額突っ込むなんて、相変わらず良い度胸してるわ」

「不服か？」

「いいえ、最高よ。会計士が『息子さんは正気ですか！？』って悲鳴を上げていたけれど、私は止めたわ。『あの子の目には未来が見えているから黙ってなさい』ってね」

　母さんは俺の頬にキスをした。

「期待しているわよ、私の可愛いＣＦＯ。この利益で、次は南の島でも買いましょうか」

「……断る。俺は平穏な生活を買いたいんだ」

「ふふ。行ってらっしゃい、レオ」

　嵐のように現れ、嵐のように去っていく母さんを見送り、俺はため息をついた。 ……やれやれ。朝からカロリーが高い。

　５時限目、現代社会。朝の「投資会議」の余韻が残る頭で、窓の外を眺めていた。教壇に立つ中年教師は、チョークを弄びながら、明らかに値踏みするような視線を投げてきた。入学式での生意気な新入生代表スピーチが、職員室でも話題になっているのだろう。

「……では、そこの西園寺。入学早々、優秀な君なら答えられるだろう？」

　教師が意地悪く口角を上げる。

「現在、日本の株式市場は低迷していると言われているが、一部で異常な加熱を見せているセクターがある。その背景と、代表的な企業名を挙げてみたまえ。教科書には載っていないぞ」

　クラス中の視線が俺に集まる。隣の席の日向翔太が「ざまあみろ」と言わんばかりにニヤついているのが視界の端に入った。溜息を一つついて、ゆっくりと立ち上がった。つい数時間前、母さんとその話題で盛り上がったばかりだ。

「インターネット関連銘柄、いわゆるＩＴセクターです」

　俺は淀みなく答えた。

「１９９５年以降のWindows95の発売、およびインターネットの爆発的な普及に伴い、米国市場ではドットコム企業への投資が過熱。その波が日本にも波及しています。具体的には、孫正義氏率いる『ソフトバンク』、そして同社が筆頭株主である『ヤフー』です」

　教室が静まり返る。教師の顔から余裕が消えた。

「正解……だが、それだけか？」

「いいえ。重要なのはここからです」

　俺は前世の記憶と、今朝確認したポートフォリオの数字を脳裏に浮かべながら続けた。

「特にヤフーの株価上昇は、既存のＰＥＲの概念を逸脱しています。市場は実態経済ではなく『未来への期待値』に金を払っている。このバブルは、来年にヤフーが日本株史上初となる『１株１億円』を突破するまで、加速度的に膨張し続けるでしょう」

「い、１億円だと！？馬鹿な、そんなことが……」

「あり得ますよ。需要と供給、そして大衆の熱狂が揃えば。……以上です」

　俺は着席した。教師は口をパクパクさせ、日向はポカンと口を開けていた。教室の後ろの方で、「すげー……」という呟きが聞こえた。金髪の不良の声だ。たしか、自己紹介で城戸隼人と言っていたな。

（……やれやれ）

　俺は窓の外を見る。空は青い。だが、その下ではインターネットという怪物が世界を飲み込もうとしている。母さんとの共犯関係がある限り、この波を乗りこなせるはずだ。

　放課後。ホームルームが終わると同時に教室を飛び出した。向かった先は、学校から２駅離れた繁華街にあるゲームセンターだ。

　薄暗い店内。紫煙と電子音が充満する、アングラな空気。俺はブレザーを脱ぎ、ワイシャツの袖を捲り上げると、対戦格闘ゲームの筐体にコインを投入した。

「……ストレス解消だ」

　学校では「優等生」や「金持ち」の仮面を被っているが、中身はただのゲーム好きの元おっさんだ。この時代のゲームにノスタルジーと興奮を覚えて慣れた手付きでレバーを操作する。画面の中のキャラクターが、俺の思考と直結したかのように動く。

『Here comes a new challenger!』

　乱入演出。対面の筐体に座ったのは、金髪の男だった。隙間から見える制服は、ウチの学校のものだ。

（……相手にとって不足なし）

　俺はニヤリと笑い、本気モードに入った。試合は一方的だった。相手の動きは悪くない。反射神経もいい。だが、読みが甘い。前世で培ったフレーム単位の知識と、今の西園寺玲央のスペックをフル動員し、相手の攻撃をすべて「ブロッキング」してカウンターを叩き込んだ。

『K.O.!』

　パーフェクト勝ち。俺が息をつくと、対面の男がガタッと椅子を鳴らして立ち上がり、こちらへ回ってきた。

「おい！お前、今の動きなんだよ！？」

　金髪のツンツン頭。着崩した学ラン。クラスメイトの城戸だった。目つきは悪いが、その瞳は怒りではなく、純粋な興奮で輝いている。

「……ただの読み合いだ」

「読み合いってレベルじゃねーだろ！俺の必殺技、全部見切ったじゃねーか！お前、プロか！？」

「いや、ただの趣味だ」

「すげぇ……マジですげぇよ！なあ、俺に教えてくれよ！お前、うちのクラスの西園寺だろ。俺は城戸だ。覚えてるかもしれないけど一応な」

「……ああ、覚えてはいる」

　城戸は目をキラキラさせて俺に詰め寄った。俺が「西園寺家の人間」だとか、「新入生代表」だとか、そんなことはどうでもいいらしい。ただ純粋に、「ゲームが強い奴」として俺を見ている。

（……悪くない感覚だ）

　前世でも今世でも、周囲の人間は俺の「金」か「地位」を見て寄ってきた。だが、こいつは違う。ポケットから缶コーヒーを取り出し、彼に投げた。

「いいだろう。ただし、俺の指導は厳しいぞ」

「うっす！一生ついていきます、師匠！　俺の事は隼人って呼んでくれ」

　隼人がニカッと笑う。その笑顔は、不良のそれではなく、無邪気な子供のようだった。

　１時間後。俺たちは渋谷のホテルにあるビュッフェレストランにいた。「師匠、腹減った！」というリクエストに応え、奢ることにしたのだ。

「うめぇ！なんだこれ、肉が溶ける！」

　隼人は皿に山盛りのローストビーフを積み上げ、猛然と食らいついている。

「遠慮するな。経費で落ちる」

「ケヒ？よく分かんねーけど、サンキューな！」

　俺はアイスティーを飲みながら、隼人を観察した。直情径行で単純。だが、嘘がない。そして、負けてもすぐに食らいつく根性。これは「使える」。

「なあ、隼人。バイトに興味はないか？」

「バイト？　金は欲しいけどよ、俺、頭わりーし」

「俺の会社だ。表向きは資産管理会社だが、実態は俺の投資活動の拠点だ」

　俺は懐から名刺を取り出し、テーブルに滑らせた。

「マジか！？　師匠、社長なのかよ！？」

「ああ。仕事の内容はシンプルだ。俺の雑用、護衛、そして話し相手。時給は相場の３倍出す」

「さ、３倍！？怪しい薬の売人とかじゃねーだろうな？」

「違う。株だ。さっき授業で言っただろう。ヤフー株はいずれ１億円になる。俺はその波に乗る。お前には、そのサーフボードのワックス掛けを頼みたい」

　隼人はポカンとしていたが、すぐにニヤリと笑った。

「１億とか全然分かんねーけど、師匠が言うなら本当なんだろうな！分かった、やるよ！　俺を、好きに使ってくれ！」

「よし、最初の指示だ。師匠はやめろ。玲央でいい」

「分かったぜ。玲央。よろしくな」

　契約成立だ。これで、俺の青春をサポートする「相棒」が手に入った。

　食後の運動がてら、渋谷から原宿方面へ歩いていた。その時、前方の人だかりの中に、見知った顔があった。

「あれ、ウチのクラスの……日向と、桜木じゃね？」

　雑踏の中でも、桜木マナの存在感は異常だった。黄金色の粒子を纏ったように輝くショートカット。雑誌の切り抜きのような立ち姿。彼女の周りには、数人の怪しげなスカウトマンたちが群がっていた。

「ねえ君、可愛いね！芸能界興味ない？お茶行こうよ！」

「あ、あの……すみません、急いでて……」

　マナは困り果てていた。そこへ、日向翔太が割って入った。震える声で、精一杯の虚勢を張って。

「お、俺の連れに何すんだよ！」

「あ？なんだボウズ。彼氏か？」

「そ、そうだよ！ ……いや、彼氏っていうか……とにかく！この子は俺のだから！手ェ出すな！」

　翔太はマナの手首をガシリと掴み、自分の後ろへ引き寄せた。その言葉が聞こえた瞬間、俺の隣で隼人が「うわっ……」と顔をしかめた。

「……なんか、ダサくね？」

　隼人が素直な感想を漏らす。

「『俺のもの』って。モノじゃねーんだぞ」

　その通りだ。俺は視線をマナに向けた。彼女の瞳には、感謝よりも先に「所有物扱いされた」ことへの生理的な拒絶が浮かんでいた。

「……行くぞ、マナ！」

「あ、うん……。痛いよ、翔太……」

　翔太はマナの拒絶に気づかず、自分の「ヒーロー的行動」に酔いしれながら彼女を引きずって去っていった。典型的な「勘違いヒーロー」の誕生だ。これで好感度は、上昇するどころか急降下を始めたことだろう。

「……行くぞ、隼人」

「おう。なんか後味悪ぃな」

　俺たちはその場を離れた。今はまだ、介入する時ではない。

　帰宅したのは夜の８時を過ぎていた。港区のマンション。リビングに入ると、デスクの上には完璧に整理された資料と、湯気を立てるコーヒーが置かれていた。

「おかえりなさいませ、社長」

　秘書の如月舞が控えていた。カップを手に取る。温度は「飲める熱さ」の上限ギリギリ。完璧だ。

「……舞。見ている理由はなんだ？」

　ふと視線を感じて顔を上げると、舞が瞬きもせずに俺を直視していた。

「社長が『正常』に呼吸しているか、確認していました」

「……は？」

「心拍数、呼吸のリズム、顔色。過労は敵です。社長の健康を守るのが、私の最優先任務ですので」

　彼女の声は平坦だったが、その瞳の奥には狂信的な熱が渦巻いている。

「……監視を健康管理と言い換えるな」

「監視ではありません。……愛護です」

　舞の口元が、ほんの一ミリだけ緩む。その冷ややかな微笑を見て、俺は改めて思い知った。

　朝は豪快な母に振り回され、学校ではヤンキーとバカ騒ぎし、街では勘違い主人公を目撃し、夜はこの重すぎる秘書に管理される。求めていた「平穏な青春」は、やはりどこにも存在しないのかもしれない。

「……仕事に戻るぞ」

「はい。存分に」