海賊島の墓標

第四幕「歪んだ正義」

不邪婬戒①

　内村亜由美の身元が意外なところから明らかになった。

　行方不明者リストの中に内村亜由美という名前の人物はおらず、身元が分からないままになっていた。ところが、事故死した柴崎高尚の戸籍を調べてみると、柴崎が結婚していたことが分かったのだ。戸籍上の妻の名前は亜由美、旧姓を内村と言った。内村亜由美は柴崎の妻だった。

　柴崎と亜由美は他人同士ではなかった。夫婦だ。道理で親しかった訳だ。だが、何故、妻の亜由美を他人だと偽っていたのか謎のままだった。

　そこで、阿佐部と竹村、吉田は柴崎夫妻が住んでいたアパートを訪れることにした。

　出頭した牧野は福永昌弘の名刺を作成し、花里公房に地蔵の前掛けの製作を依頼したことを認めている。だが、黄鶴楼の事件については完全黙秘を続けた。

　和田家と東口良治に牧野の顔写真を確認してもらったところ、牧野と福永が同一人物であることが分かった。牧野が福永昌弘を名乗り、事件に関与していたことは間違いなかった。

　福永昌弘という人物は実在していた。

　かつて品川区に在住しており、町工場で働いていた。十数年前に町工場が倒産してから、行方が分からなくなっている。当時、住んでいたアパートは家賃を滞納し追い出されていた。岡山に母親と姉が健在だが、ここ十年、福永からの連絡はないという。

　生きているのか死んでいるのか分からないと言うことだった。

　牧野は浮浪者となった福永昌弘から戸籍を買い取ったのではないかと考えられた。

　だが、黄鶴楼で事件が発生していた時期、牧野は都内から動いていない。毎日、規則正しく会社に出社しており、それを裏付ける証人に事欠かなかった。

　名刺の偽造にしろ、偽名で花里公房に前掛けを発注したことにしろ、成田実業は勿論、ナリタ・エンタープライズは当然、被害届を出していない。犯罪ではないのだ。これ以上、拘束を続ける理由はなかった。

　牧野は釈放された。牧野を追い詰める新たな証拠が必要だった。

　住民票では亜由美は夫の高尚と大田区のアパートの二階に同居していることになっていた。アパートを尋ねてみたると、年季の入ったアパートだった。当然のようにアパートは無人だった。管理人に鍵を開けてもらって中に入った。

　人が暮らしていた形跡が見られたが、室内は散らかっていた。女物の服や靴がなく、若い夫婦が住んでいたようには見えなかった。

　管理人に尋ねると、「夫婦？いえ、若い男の人が一人で住んでいました。仕事をしている様子がなく、何時もぶらぶらしていましたね。彼、結婚していたのですか？」と逆に質問される始末だった。

　部屋には、竹村も知っているブライダル会社のパンフレットと柴崎の名前の入った名刺があった。無職だったと言うが、過去にブライダル会社で働いていたことがあったのかもしれない。

　押入れの中には荒れ果てた部屋に不似合いな高級そうなスーツにネクタイ、革靴が一式、仕舞われていた。

　机の上に山積みになっていたダイレクト・メールを確かめると、中に少なからず柴崎亜由美宛のものがあった。亜由美がここに住んでいたことは間違いないようだ。

　近所の住民に柴崎のことを尋ねて回ったが、アパートで暮らしていたのは柴崎高尚、一人だけだったと、みな、口を揃えた。ただ、時折、部屋を訪ねて来る若い女の人がいたと証言した住民がいた。

「どうやら柴崎亜由美は、別の場所で暮らしていたようだな」

　そこに犯罪の匂いを感じた。

「竹村さんは鼻が利きますからね」

「人を犬みたいに言うな」

「そんな、犬だなんて滅相も無い。僕は竹村先輩のことを心から尊敬しています。だから、そんなにキャンキャン吠えないで下さい」

「お前な・・・俺のこと、馬鹿にしてないか？」

　相変わらず賑やかな二人だ。

「そんな、滅相もない。さて、どうします？」

「職場を当たってみるか。良いですか？　阿佐部さん」

「ええ、勿論」

　柴崎亜由美の社会保険の記録から職歴を洗ってみた。亜由美は職を転々としていたが、現在は都内の商業施設にある化粧品売り場で販売員をしていることになっていた。

　都内商業施設の化粧品売り場を尋ねた。

　売り場の責任者らしい、やや年嵩の売り子の話では、先月、突然、辞めたいと言い出し、職場に顔を出さなくなったということだった。

「綺麗な子で接客も上手かったし、急に辞められて困っています。身勝手な子でしたけど、ここまで勝手な子だとは思いませんでした」

　年嵩の売り子はお冠のようだったが、亜由美は優秀な販売員であったようだ。亜由美が結婚していたことを告げると、「えっ？　あの子、結婚していたのですか？」と驚いた表情だった。

　売り場の同僚は誰も亜由美が結婚していたことを知らなかった。履歴書を見せてもらうと名前は柴崎ではなく内村亜由美となっており、住所は武蔵小杉のマンションになっていた。

「あの子と一番、仲が良かったと思います」と年嵩の売り子が紹介してくれた若い女性から話を聞いた。「大田区？　いいえ、あの子は武蔵小杉のマンションに住んでいました。何度か泊めてもらったことがありますから、間違いありません」と女性は答えた。そして、意外な事実を打ち明けた。

「あの子が結婚していたなんて、何かの間違いじゃありませんか？　だって、あの子、ＩＴ会社の社長をやっている青年実業家と付き合っていて、近い内に結婚するって言っていましたから」目元に剣のある若い売り子が言葉尻に妬心を滲ませながら言った。

　そのＩＴ会社を経営する青年実業家について尋ねてみると、「ダメダメ、彼を紹介してよって頼んだんですけど、あの子、絶対に私たちには会わせてくれませんでした。私たちに取られては大変だとでも思っていたんじゃないですか。名前も知りません」と顔の前で手を振った。

「どうも、ありがとうございました」

　化粧品売り場を後にすると亜由美が住んでいた武蔵小杉のマンションへ向かった。

　大田区のボロ・アパートとは違い、小奇麗なワン・ルーム・マンションで当然のように亜由美の姿はなかった。