4 亡者の裁判
「それじゃ、小野君、あのロッカーの中の服に着替えてくれるかな」
久場が、執務室のドアから入って右側の机の後ろにあるロッカーを指差した。小野がそちらまで歩いて行って、ロッカーを開けると、絵本や漫画で閻魔様がよく着ている大昔の中国の官吏のような衣装と冠が入っていた。
「とりあえず、今着ている服の上から羽織ればいいよ」
久場が軍服の上から衣装を着て、冠をかぶりながら言った。小野は阿佐美に教えてもらいながら着替えた。
「よし、じゃあ行こうか」
阿佐美と小野が着替え終わったのを確認すると、久場が入り口のドアを開けた。
廊下に出ると、多くの人が行き交っていた。私服やスーツ、着物等々、服装は様々だ。小野達と同じ衣装を着ている人もいる。のんびり雑談しながら歩いている人もいれば、何やら慌てて走っている人もいた。
小野達は、しばらく廊下を歩いた後、何の変哲もないドアの前まで来た。「法廷前室」と書かれた看板が掲げられていた。
久場がドアを開けて中に入った。部屋は待合室になっているようだ。入ってきたドアの向かいと右手に別のドアがあり、左手には長椅子が置かれている。部屋の中央には、小野達と同じような格好をした数名の人が立っていた。
「あ、久場さん、ご無沙汰です。ようやく欠員補充があったみたいッスね」
部屋の中央に立つ数名のうち爽やかな若いイケメンが、小野に気づいて久場に言った。久場が笑顔で答える。
「ようやく補充されたよ。小野君だ」
「小野です。よろしくお願いします」
久場の紹介を受けて、慌てて小野が挨拶した。爽やかイケメンが答えた。
「第三十四部門の司録の山田です。こちらこそよろしく。今日は初めての陪席かな？ 気絶しないようにね」
そう言って山田が笑った。気絶するような何かがあるのだろうか。怖くなってきた。
小野達が入ってきたドアの向かいのドアが開き、小野達と同じような衣装に着替え、頭に冠を被った閻魔様が入ってきた。片手に黒い革張りのファイルを持っている。あれが閻魔帳だろうか。
閻魔様が黒い革張りのファイルを開けた。中はタブレット端末だった。
閻魔様がタブレット端末を見ながら皆に話し始めた。
「それじゃあ皆さんよろしく。最初は第百二十八部門かな？」
「はい、閻魔様。強盗殺人を行った者となっております。情状酌量の余地はなく、地獄相当かと」
久場が口頭で説明した。
地獄と聞いて、小野はゾッとした。天国があるのなら地獄もあるのかなと何となく考えていたが、実在すると分かるとやっぱり怖い。
それに気づいたのか、久場が優しく小野に言う。
「多分、小野君がイメージする地獄とは違うよ」
小野が久場に返事をする前に、閻魔様が口を開いた。
「それじゃあ、行こうか」
閻魔様は、小野達が入ってきたドアから見て右手のドアに入って行った。閻魔様の後を、久場、阿佐美、小野の順番で続く。
ドアの向こうは廊下になっていて、手前左側と、ずっと奥の左側にそれぞれドアがあった。閻魔様は奥に向かう。
久場が手前左側のドアを開ける前に、後ろを振り返り、小野に言った。
「法廷では、閻魔様が本来のお姿になるんで、ちょっと驚くかもしれないけど、とにかく無表情でまっすぐ前を見ながら立っておけば大丈夫だから。決して後ろや上を向かないように」
「わ、分かりました」
小野が緊張した面持ちで答えた。久場と阿佐美が笑顔で頷いた。
「それじゃ、入るよ」
久場がドアを開けた。
† † †
ドアの先はとてつもなく広い立派な法廷だった。法壇は二階建ての建物くらいある。そして、その法壇奥の観音開きの扉が異様に大きい。ビル十階建てくらいの高さがあるのではないか。
小野達は、法壇正面の下に並んだ。久場の右に阿佐美が、久場の左に小野がそれぞれ立った。
小野達の正面に設けられた被告人席には、見るからに凶悪そうな男が立っていた。その両側には、牛の頭をした鬼と、馬の頭をした鬼が控えていた。どちらも身長が五メートルくらいはあり、筋骨隆々、大きな鉄の棍棒を持っている。
男が小野達に叫んだ。
「なんだあ？ ハゲにガキが裁判でもするのか？ お前らも殺してやろうか！ 一度死んだんだ。もう何も怖くないぞ！」
男が小野達を睨み付けた。小野は怖かったが、必死に無表情で前を見続けた。
ドンッ！
鬼が鉄の棍棒で床を突いた。法壇奥の大きな扉がギギギと音を立てて開いたようだ。小野の位置からは見えないが、後方の法壇に、明らかに巨大な何かが入ってくる気配を感じた。
小野はその何かを見たい気持ちを必死に我慢して、前を見つめ続けた。
被告人席の男は、先ほどの威勢はどうしたのか、法壇を見上げて呆然としている。
「誰を殺してやろうだと？ この愚か者めが！」
体がビリビリと震えるほど大きく野太い声が、法壇の上から聞こえた。被告人席の男が、体をガタガタ震わせ始めたのが分かった。
法壇からの声が続く。
「貴様は、己の私利私欲のため人を殺め、金品を盗んだ。そして、死してなお、それを悔い改めもしない。言語道断！」
ドンッ！
被告人席の男の両側の鬼が、鉄の棍棒で床を突いた。
男の顔が真っ青になり、後ろへ逃げ出そうとしたが、両脇の鬼に止められた。
その直後、法壇の上から巨大な手が伸びてきて、男を掴むと軽々と持ち上げた。
「地獄で悔い改めよ！」
「うわああああ！」
男が絶叫すると同時に、巨大な手の中から消えた。
巨大な手が法壇に戻っていく。すると、突然、先ほど消えた男が被告人席に現れた。号泣している。
「お、オレは何故あんな酷いことを、恐ろしいことを……あんな苦しい思いを、辛い思いをさせてしまったなんて……もう耐えられない！ オレをこの世界から消し去ってくれええ！」
男が悲痛な面持ちで叫んだ。すると、男の体が光に包まれ、その光が消えると、男はイガグリ頭の純朴そうな少年の姿に変わっていた。
法壇から、先ほどと打って変わって慈悲に満ちた声が聞こえてきた。
「消え去る必要はありません」
「で、でも、オレは、あの人達を殺してしまった。もう償うことはできない！」
少年が泣きながら叫んだ。法壇の声が優しく諭す。
「貴方が傷つけ殺めた者は、私が救いました。次は、悔い改めた貴方が救われる番です。自らを救う旅に出なさい」
「お地蔵さま……」
被告人席の少年がそう呟いて立ち上がった。少年は再び光に包まれ、消えていった。
