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⑨

家に帰り、部屋で暫く休んだ十季。

身体中が、痛くて目が覚める。

さっきの出来事は、夢ではなかったのを強く実感した。

夜ご飯を食べ終わると十季は、家を抜け出た。

痛む身体を引きずりながら、夜の学校に忍び込んだのだ。

「愛斗(まなと)」

『十季(じゅうき)』

暗闇で、愛斗をきちんと見つけられた。

「大丈夫だった？寂しくなかった？」

『十季、大丈夫だよ。でも、寂しかった』

「ごめんね、待たせてしまって」

十季は、愛斗の髪を撫でる。

『十季、ありがとう』

愛斗は、十季を優しく抱き締める。

冷たい気がしていた身体の奥底に温もりをあるのを十季は、感じていた。

「キスしていい？」

『うん』

十季は、愛斗にキスをする。

思ったより柔らかくて、思ったより気持ちよくて、ビックリした。

『もっと先に進んでもいいよ』

愛斗に、そう言われて十季は無我夢中で愛斗を抱いた。

今誰かに見られたら、一人で変な事をしていると思われるだろう。

「はぁ、はぁ、はぁ」

『十季、嬉しい』

パリン…………。

「何？」

『十季』

愛斗とその木を繋いでいた鎖が切れたようだった。

「自由になれたんだね」

『十季、ありがとう』

ギュッーと抱き締められる。

「よかった。本当に、よかった」

十季の目から、涙がボトボトと流れていく。

『これから、僕は十季の為に生きるから…。こんなに、愛されて幸せだと思えた。ありがとう、十季』

「愛斗、僕も…。ずっと、愛斗を愛してるから」

もう一度、唇を重ね合う二人…。

『十季、許すためにもう一度見せて欲しい』

「わかった」

そう言われて、さっき椎名先生から見せられた。

ビジョンを十季は、愛斗に送る。

ドクン………。

「笹岡君が、好きなの」

「ごめんなさい」

いつだって、皆、愛斗を選んだ。

選ばれるのは、俺じゃなかった。

愛斗と俺は、家から学校が遠くて自転車通学していた。

「帰ろうか？しーちゃん」

「うん」

自転車で、並んで帰る。

「あのさ、愛斗は好きな人いるの？」

「う、うん。叶わない人だけど、いるよ！」

「へー、そっか。うまくいくといいな」

「無理だよ」

「気持ち言えばいいじゃん。そしたら、選ばれるかもよ。愛斗だったら」

「そんなわけないよ。じゃあね！また、明日」

「うん」

愛斗と俺の家は、近かった。

むしゃくしゃした俺は、愛斗の自転車のブレーキを壊した。

どっかのタイミングで、怪我でもしちゃえばいいんだよ。愛斗。

次の日、愛斗が事故にあったのを知った。

そして、死んだ。

俺のせいじゃない。俺のせいじゃない。

愛斗が悪いんだ。

愛斗が…。

「笹岡って、椎名が好きだったんだろ？」

「はっ？」

「僕、笹岡が好きだったから気づいてたんだよ。笹岡は、椎名が好きだって」

卒業式に滝森に突然言われた言葉だった。

気持ち悪くて吐き気と眩暈がした。愛斗、死んでくれてマジでよかったわ！生きてたら、俺を愛してたんだろう？マジで、気持ち悪いよ。

俺は、愛斗を忘れて大人になった。そして、松村さんを手に入れた。

「笹岡君は、奏汰(そうた)が好きだったんだよ。私、知ってる。」

「気持ち悪いよな」

「そうだね。気持ち悪い」

やっぱり、愛斗。死んでくれてよかったよ。

ドクン………。

「愛斗」

『十季、ありがとう』

十季は、愛斗をきつく抱き締める。

「気持ち悪くないよ！愛斗は、綺麗だよ」

『ありがとう』

「許せるの？」

『父に、自転車の点検を必ず毎朝するように言われていたんだ。あの日は、遅刻しそうでね。僕は、点検を怠ってしまったんだ。だから、しーちゃんだけのせいじゃない。あの日、点検を怠ってしまった僕のミスでもあるんだよ』

「愛斗は、優しいね」

『優しくなんかないよ。十季に出会わなければ、どす黒い闇に引きずり込まれてたよ。』

愛斗の手が、僕の頬に触(ふ)れる。

本当は、真実なんて知りたくなかったんだと思う。