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⑦

十季は、昨日よりも心が軽かった。

目覚めて、歯を磨き、顔を洗い、朝食をすませ、師匠にバレないように家を出た。

正美と志吹さんと話しただけで、心は羽根を生やしたようだった。

学校につくと、愛斗は、また泣いていた。

「何故、泣いてるの？」

『十季には、関係ないよ』

「関係あるよ」

『ないに決まってる』

「関係あるに決まってる。ってか、そもそも愛斗と話せるのは、僕だけなんだよ」

その言葉に、愛斗は僕を睨み付ける。

傷つけるつもりは、なかった。

なのに、愛斗に優しく出来なかった。

「ごめん。酷い言い方して」

去って行く、僕の腕を愛斗が掴んだ。

ドクン………。

走馬灯のように、愛斗の記憶が流れ込んだ。

『ごめんね』

「僕じゃ駄目？」

愛斗の冷たい頬に、手を当てる。

『どういう意味？』

「愛斗が、したい事。全部、わかった。僕じゃ、駄目かな？役に立たない」

『読んだの？僕の心(なか)を』

「ごめん。そんなつもりじゃなかった。」

『じゃあ、どんなつもりだよ』

愛斗は、怒って僕の首をギリギリと絞める。

身体が、中に浮かんでいく。

「愛斗、やめて、苦しい」

『勝手に読むなんて、酷いよ』

殺されるんだ。

僕は、殺されるんだ。

これが、運命(さだめ)なんだ…。

「いいよ。やって」

ドサッ…。

僕は、離された。

「ゴホッ、ゲホッ」

『僕の気持ちを読んだならわかるよね。』

「ゴホッ、ゴホッ」

十季は、むせながらも頷いた。

『だったら、もう僕に構うな』

「あ」

愛斗は、また消えてしまった。

首を押さえながら、さっきのビジョンを見ていた。

「しーちゃん」

「愛斗」

「しーちゃんは、大きくなったら何になりたいの？」

「学校の先生になりたい。」

「凄いね。しーちゃんは、いい先生になれるよ」

「本当か？愛斗。俺、頑張ってみるよ」

叩かれた肩から、熱が広がっていく。

好き、好き、好き。

言えない好きが、降り積もっていく。

「うん！僕、応援してるよ」

「ありがとな、松村さん。おはよう」

「おはよう、………君」

女の子だったら、よかった。

そしたら、彼女みたいに…。

「大丈夫か？遠藤」

「椎名先生」

「もうすぐ、チャイム鳴るぞ。ほら」

ドクン………。

「すみません」

「大丈夫か？」

「はい」

「なら、よかった。」

「あの、椎名先生。」

「何だ？」

「愛斗って、友達いませんでした？」

「いたよ。笹岡愛斗。事故で、死んだんだよ。」

「会いたいですか？」

「嫌、会いたくない」

「どうしてですか？」

「愛斗は、私を裏切ってたから」

「裏切った？」

「今の妻はね。松村美香って言ってね。中学の同窓会で再会したんだ。私はね、中学の時、彼女が好きだったんだ。愛斗がね、彼女に酷いことを言って。私と彼女がうまくいかないようにしてたみたいなんだ。」

「そうなんだね」

「ああ、だから、二度と愛斗には会いたくないよ。ほら、授業遅れるぞ！」

愛斗が、現れた。

『嘘つき』

椎名先生を睨み付けてる。

『僕は、松村さんに告白されたんだ。断ったんだよ。だから、そんな嘘を言ったんだよ。ねー。しーちゃん。僕を嫌いにならないでよ。』

すがりついても、見えやしない。

『しーちゃん、僕はね。ずっとね。しーちゃんだけを愛していたんだよ』

愛斗の声も、涙も、聞こえない。

「椎名先生」

「遠藤、どうした？」

「愛斗さんが、嫌いにならないでと言ってますよ」

「遠藤、またそんな事を言ってると皆に嫌われるぞ」

ドクン………。

掴まれた腕から、ビジョンが見えた。

「椎名先生」

「何だ、遠藤。早く行きなさい」

「椎名先生」

「だから、何だよ」

「愛斗さんを殺したの………」

「遠藤、ふざけるのもいい加減にしろ」

バシン………

「痛いよ、先生」

ギリギリと首を絞められる。

『しーちゃん、何してるの？』

「遠藤、何でお前が知ってるんだ」

「く、る、し」

『しーちゃん、やめて、やめて』

先生の目に怒りが、宿っている。