#86
ファミリーレストランを出てからアミノと別れたミックスたちは、自分たちにも何かできることはないかと、テストチルドレンがいると思われる施設を訪ねてみることにした。
施設の場所はアミノからデータを送られているので問題はなく。
さらにサービス本人と一緒に行けば、彼女を知る者がいればすぐにわかってもらえるはず。
――と、ジャズがミックスに考えた案を伝えた。
「さすがジャズだなぁ。よくすぐにそんなことが思いつくよ」
「このくらい誰でも思いつくわよ。それでどうなの? あんたが文句ないならすぐにでも実行したいんだけど」
ミックスは、少し照れながらいうジャズにもちろん文句はないと返事をした。
だが、ジャズは本当にいいのかといった疑った表情で見返してくる。
ミックスが訊ねておいて何故そんな顔をしているのかを訊くと――。
「いやあんたにはまだ宿題が残っているでしょ……。だから訊いたんだけど……」
「……そういえばそうだった。でも大丈夫。宿題くらいどうにでもなるさ」
「昨日の進み具合で、よくそんな自信満々に言えるわね、あんた……」
「そう? でもさ、宿題も大事だけど。サービスのことはもっと大事じゃないか」
あっけらかんというミックス。
ジャズはそんな彼を見て思わず呆れてしまったが、内心で思う。
(こいつがこういう奴だったこと忘れてたわ……。でも、そこが良いとこなんだけどね)
「じゃず、なんかうれしそう……」
そんなことを考えていたジャズを見上げながらサービスがそういうと、彼女は頬を赤く染めてあわわと大声を出し始めた。
両手を大きく振り、必死に何かを誤魔化しているようだ。
ミックスもニコも何故ジャズが慌てだしのかわからず、不思議そうに彼女のことを見ている。
「な、なんでもないのッ! よ、よし、じゃあ行くわよ」
「おう～」
うわずった声を出すジャズに続き、サービスも声をあげて彼女の後について行く。
どうやらサービスは、もうジャズのことは苦手ではなくなっていたようだった。
はしゃぎながら彼女の手を掴み、実に楽しそうにしている。
「なんだかよくわからないけど。俺たちも行くか、ニコ」
ミックスとニコは、いまだにジャズが何があって慌てていたかがわからないでいたが、楽しそうに笑い合う彼女とサービスを見て二人の後を追った。
――トレンチコートの少女が街を歩いていた。
彼女の名はリーディンという。
永遠なる破滅――かつて人類を滅ぼそうとしたコンピューターを崇める宗教組織の元メンバーであり、組織から天候を操ることができる経典を盗んだ彼女は、周囲に気を配りながら雑踏を行く。
傷んだ髪を触りながら落ち着かない様子で歩く彼女とすれ違った歩行者たちは、その挙動不審な態度と、若い容姿には合わないトレンチコート姿を見て笑ってしまっている。
「……経典から出た啓示によれば、この辺りなのだけど」
リーディンは歩きながら独り言を呟く。
そして、トレンチコートの内側からぶ厚い本を取り出した。
これこそ天候を操ることができる経典――アイテルである。
「――原初は大気。雨と風が命を吹き込み、それはやがて力となる」
リーディンが歌うように呟くと、晴天だった空を雲が覆い始め、次第に雷の音が鳴り出した。
さらにその雲は雨を降らせ、周りにいた歩行者たちは慌てて持っていたものを傘代わりにしている。
だが、リーディンは雨に打たれながらもけして経典を閉じずに、その表情を強張らせていた。
「間違いない……。神の領域を侵す根源はこの近くにいる」
リーディンはそういうと経典をコートの内側にしまい、雨の振る街中へと消えていった
