#8
――その後、スーパーマーケットへと駆け込んだミックスだったが。
すでに多くの食材は売れ切れてしまっていた。
「ま、間に合わなかった……」
食品売り場で立ち尽くすミックス。
いくら目を凝らしても肉も魚も野菜すらもなく、唯一残っていた食パンを手に取ってレジへと向かい、会計を済ませる。
トボトボとスーパーマーケットを出た彼は、陽が沈みかけている空を見ながら呟いた。
「でもまあ、こんなもんだよね……ハハハ……」
そして、いつもの乾いた笑みを浮かべた。
そのままの表情で、ブツブツと同じことを言いながら帰り道を歩くミックス。
その途中で、道行く人がそんなミックスを見てヒソヒソと話をしていたが、今の彼には人目を気にする余裕はなかったようだ。
そして、学校の寮――自宅であるワンルーム前に辿り着くと、見覚えのある仔羊を見つける。
「あれ、お前……ニコじゃないか? どうしてうちの前にいるんだ?」
ニコはミックスの姿を見ると、すがりつくよう駆け寄ってきた。
それから鳴きながら彼の足を引っ張り出す。
そんなニコを見たミックスは、きっとジャズに何かあったのだろうと思った。
そして彼は、はぁ、と大きくため息をつくと、ニコを抱きあげ、彼女の下だろうと思われるところまで行くことにする。
「まさか、またお腹が減って倒れましたとかじゃないよな……」
呆れながらニコを抱いて走るミックス。
そんな彼とは反対に、ニコは急かすように鳴いていた。
辺りはすっかり陽が沈んで夜になっており、人通りもなくなっている。
そんな街中を走っていると、急にミックスのお腹がグゥ～と鳴った。
「うぅ、そういえばお昼を抜いていたんだった……」
ミックスは節約のために、いつも持っていっていた弁当は作らず、購買部のパンも買わずに我慢していた。
そのため、腹の虫が空腹で鳴いたのだ。
ニコは、そんなことを気にするなと言わんばかりにミックスへ強く鳴く。
「見た目の可愛さのわりに厳しい奴だな。わかったよ。急げばいいんだろ、急げば」
そして、しばらくニコが指示する通り走っていると、いきなりミックス目の前で、轟音と閃光が迸る。
銃声――放たれた電磁波。
ミックスの近くにあった自動販売機が爆発し、暗かった道が昼間のように明るくなっていた。
「な、なんだよこれ……」
ミックスは先ほどの爆発の勢いで、コンクリートの地面に転がっていた。
それから彼がニコの鳴いている方向を見ると、そこには古い突撃銃を思わせるものを持った少女が二人――。
さらにはサイドテールの少女――ジャズ·スクワイアの姿が見えた。
「ちッ!? 一般人か!?」
「ヘルキャット! どうしましょう、顔見られてしまいましたよッ!?」
「しょうがない……。アリアッ! 先にあそこにいる少年から始末するぞ!」
ヘルキャットと呼ばれた小柄な少女と、アリアと呼ばれた長身の少女が何やら叫び合っている。
二人ともジャケットにカーゴパンツ姿で上下ともに深い青色、足元には黒のコンバットブーツ。
さらには銃まで構えていたため、ミックスは彼女たちがどこかの軍人だということがすぐにわかった。
先ほどの閃光の正体は、彼女たちが使っている銃から発射された。
それが今ミックスへと照準を合わせている。
「わぁぁぁッ!? ちょ、ちょっと待ってよッ!?」
「悪いな少年。顔を見られたからには死んでもらう」
ヘルキャットがトリガー引き、電磁波がミックスとニコへ襲い掛かった。
いきなりのことで驚愕していたミックスが動けずにいると――。
「バカッ!? なにやってんのよッ!」
ジャズが彼の身体を突き飛ばし、代わりに彼女が電磁波を浴びてしまう。
ビリビリと肉の焦げる匂いが立ち込め、ジャズはその場で倒れてしまった。
