#9
「ジャズ!? ジャズッ!?」
ミックスとニコは慌てて倒れたジャズへと駆け寄る。
ヘルキャットとアリアは、そんな彼へ再び銃の照準を合わせた。
「好都合だ。このまま始末させてもらう」
ヘルキャットがそういうと銃から電磁波が発射された。
ニコがジャズを守ろうと、彼女を抱きかかえているミックスの前に立ったが――。
「いいから逃げるんだよッ!」
その豊かな毛で覆われた身体を彼に持ち上げられ、その場から連れて行かれる。
ジャズを肩に担ぎ、手にニコを持ったミックスが電磁波を避けると、ヘルキャットとアリアはすぐに彼を追いかけ始めた。
「くッ!? 逃がすなアリアッ! ここで私たちの存在が知られたら計画に支障が出てしまうぞ!」
「わかってます! でもあの子、とてつもなく足が速いですよ!」
走るミックスの後ろからは小柄とは思えぬヘルキャットの凛々しい声と、長身らしからぬアリアの可愛らしい声が聞こえていた。
ミックスにはそんなことを気にしている余裕はなく、そんな彼女たちから逃げるために体育の授業でもしたことがない全力疾走で駆けていく。
幸いだったことは、ここはミックスにとってよく知る街だったことだ。
路地裏へと入れば中は入り組んでおり、少しでも姿が見えなくなれば追跡することは難しくなる。
ミックスはそれをうまく利用し、二人から逃げきることに成功した。
「なんとか逃げきれたみたいだね」
人目のない公園のベンチへとジャズを寝かせ、周囲に警戒するミックス。
街からはこの共和国の治安を維持する組織――監視員の車が鳴らすサイレンが聞こえていた。
ミックスは周囲に危険がないことを判断すると、ジャズの状態を見た。
電磁波をまとも受けたというのに、彼女に大きなケガはなさそうだったが、ミックスは一応病院へ行こうと考える。
「大したことない……。いいから放っておいて」
「でも、あんな見たこともない銃の攻撃を喰らったんだよ!? ここは大事をとって医者のところへ行かなきゃ!」
ジャズは顔を強張らせながらも自分が持っていた銃剣に手をやった。
そして、心配するミックスへ話を始める。
先ほどいた少女二人が持ってた銃の名はインストガンといい、電磁波を放出する突撃銃だということ。
自分が持っている銃剣はそれと同じでタイプのものであること。
さらに今彼女が着ている服は、電磁波の威力を軽減させる素材でできていると。
「でもさ……いくら軽減できるからって、ダメージがないわけじゃないんだろ? 」
ミックスはジャズを見ていて思ったことがあった。
彼女がいう電磁波を防ぐ服とはいっても、それは防弾チョッキと同じようなもので、その衝撃を完全に相殺するわけではない。
現にジャズは苦しそうにしているのが、その証拠だ。
ニコもそんな彼女が心配なのだろう、ずっと傍に寄り添って動かない。
「でも……病院はダメ……絶対に、絶対にダメッ!」
「だけどちゃんと手当てしないと……」
頑固なまでに病院へ行くのを嫌がるジャズ。
それは、やはり彼女が他の国から来たのが理由なのだろうと、ミックスは思っていた。
彼の住むこのバイオニクス共和国は、入国時に厳しい審査がある。
その態度を見ればわかるが、間違いなくジャズは不法入国者。
彼女は、病院などの施設を利用すると、そのことがバレてしまうので嫌がっているのだ。
それと、彼女はこの国へ友人に会いに来たと言っていたが。
おそらく先ほどの少女二人も、ジャズと同じで違法なやり方で入国した者たちだろうと思われる。
「そうだ! 病院みたいな公共機関じゃなければいいんだよね?」
「いいからあたしのことは放っておいてッ! ……って、うわぁッ!? ちょっとあんた!? いきなりなにするのよッ!?」
何かを思い出したミックスは、嫌がるジャズなどお構いなく彼女を背負って走り出す。
そして、ベンチに置いて行かれたニコは、彼の背中を鳴きながら追いかけるのだった。
