#7
「いきなり頭突きしちゃったのは謝るわよ……。でもッ! 元はと言えばあんたが紛らわしいこというからでしょ!」
「はい、俺が悪いです……。全部俺が悪かったんです、すみません……」
それからなんとかジャズの誤解を解いた(機嫌をとった)ミックスは、彼女と公園のベンチに腰かけていた。
まだ空は明るいが、他の利用者の姿は見えない。
二人がたまたま立ち寄った公園は、照明に付いた監視カメラと、ジュースの自動販売機の起動音が聞こえるくらい静かだった。
落ち着きを取り戻したジャズは、抱いていた電気仕掛けの仔羊――ニコの身体をいじり始める。
豊かな毛に覆われている胸を開き、持っていた電子メスをバチバチと音を鳴らしていた。
どうやらこのロボットを起動させようとしているようだ。
ミックスはそんな彼女を見ながら首を傾げていた。
それは、彼がこの仔羊タイプのロボットのことを、すでに壊れているだろうと思っていたからだ。
ミックスの知るアンティークショップとは、売っているものを飾ってあるだけのことが多く、すでに動かないものばかりだという認識。
その名の通り骨董品を扱う店なのである。
だから、いくら素人が直そうとも動くはずがないと、ミックスは思っているのだ。
「そのタイプは数年も前のものだし、もう動かないんじゃない?」
「まあ、見てなさい。あたしにかかればどんな古い子だって」
ジャズがしばらく間その身体をいじっていると、突然ニコがピクっと動き出した。
二本の足で立ち、まるで人間の子どものようだ。
再起動時に最初に見た相手を飼い主だと思うようにプログラミングされているのか。
目の前にいたジャズに向かってメェ―メェ―鳴いている。
「スゴイ! ホントに直しちゃったッ!?」
「ふふ～ん。これくらい、あたしにかかれば楽勝よ」
得意げに胸を張るジャズ。
彼女はニコのことを抱えると、そのまま歩き出す。
ミックスがそんなジャズの背中に声をかけようとすると、急に彼女は振り返った。
「また迷惑かけちゃったね。でも、ありがとうミックス」
「いや、あ、あの……」
「それじゃあね、バイバイ」
そして、ジャズは走り去っていった。
ミックスは、自分が彼女へ何を言おうとしたのかが、わからないでいた。
ただ、もう少し彼女と話をしたかったなと思いながら、いつもの乾いた笑みを浮かべる。
「なにを考えてんだろ、俺……。昨日今日会ったばかりの女の子に……」
ミックスは、ボケっと空を見上げると公園の時計が目に入った。
「って!? もうこんな時間!? 大変だッ! 今日は学生セールの日なのに!」
ミックスが暮らすバイオニクス共和国には、主に二つの特売日がある。
ひとつは、先ほど彼がいった学生セール。
そして、もうひとつは科学者セールである。
名前の通り前者は学生、後者は科学者ならば、どの店でも生活用品なら半額で購入することができるというもの。
この国の人口のほとんが学生と科学者なので、国が各店舗に指示を出して取り組んでいるいわば国民へのご褒美のようなものだ。
それと、誰もが金銭の不安なく勉学や研究に勤しめるようにという意味もある。
この国の学生と科学者で食事に困る者などまずいない。
――はずなのだが。
「うわぁぁぁッ! 急がなきゃ急がなきゃ! 早く行かないと食べものが売り切れちゃうッ!」
どうやら今のミックスは、そんなことはないようだ。
街中をもの凄い形相で駆けていくミックス。
学校の体育の授業で走るよりも、ずっと必死だ。
そんな彼の姿を見た街を歩く人たちも、一体何事かと驚いていた。
「このセールで食材が買えなかったら……俺は確実に死んじゃうよぉぉぉ!」
ジャズとカフェにいたときは、ずいぶんと人目を気にしていたミックスだったが。
今はそんな小さなことを気にしている余裕はなさそうだった。
