#78
――後日談。
ブレイクの無差別襲撃事件は、バイオニクス共和国上層部によって、まるで何事もなかったかのように済まされた。
彼に襲われた重軽傷者は当然たくさんいたのだが。
ろくにニュースにもならずに、街は再び平穏な生活へと戻る。
「おかしい、ぜぇ～たいにおかしいわ。この国はいったいどうなってるのよ……」
ジャズはその事実を知って、共和国に住む人間のあまりの無関心さに顔をしかめていた。
あれだけのことがあったというのに、この国の住民たちはどういう神経しているのか。
もしかして集団洗脳でも受けているのか。
ジャズが改めてこの国は得体が知れないと思っていると、横を歩いているクリーンが、困りながらも兄ブレイクのその後のことを話し始める。
その後、ブレイクの消息は完全に途絶え、いつも連れていた小鉄すらもクリーンの元へ置いて消えてしまった。
今兄が何をしているのかはまったく見当がつかないが、彼女はあまり心配はしていないという。
そのことを疑問に思ったジャズが訊ねると、クリーンはニッコリと微笑み返した。
「あの後、二人で久しぶりに話したんです……」
クリーンはそれ以上のことは何も言わなかった。
ジャズは彼女の態度から、詳しいことを言いたくないのとは少し違うと思ったが、それ以上追求するのを止めた。
きっとクリーンが安心できることをブレイクは言ったのだろう。
もうあのときのように暴れるようなことはないはずだと、ジャズも笑みを浮かべる。
二人は、これからミックスのお見舞いに向かうところだ。
下校中にニコも連れて行こうということになり、先ほど寮へと戻ったウェディングとは、後でミックスが入院している病室で合流する予定だ。
ちなみにウェディングには、小雪、小鉄の二匹もついていっている。
どうやらリトルたちはニコと会うのが楽しみだったようだ。
ジャズは事件後にすぐにでもミックスの様子を見に行きたかったが、今回の怪我はかなり酷く、彼は三日間ずっと眠り続けていたらしい。
その間のいろいろな手続きや世話は、ミックスの担任教師であるアミノがいつも通りやってくれていたようだ。
そして、ようやく面会謝絶が解けたことをアミノに聞いた彼女たちは、早速ミックスに会いに行こうとなった。
「あっ、私としたことが。お見舞いの品を忘れていました」
「いいって、そんなこと気にするような奴じゃないよ」
「そういうわけにはいきません。ちょっと店に寄ってくるので、ジャズさんは先に行っていてください」
クリーンと別れたジャズは、しょうがなく一人でミックスの元へ向かうことに。
それから彼女は問題なく病院へと到着。
受付でミックスの病室の場所を訊き、ちゃんと許可を得てから彼のいるところへと向かう。
「ここだな」
コンコンコンと聞いていた病室の扉にノックをしたが、返事がない。
ジャズは次に声をかけてみたが、やはり返事がないので勝手に入ることにした。
「お～い、あたしよ。入るからね」
彼女が中へ入ると、ミックスはベットの上で眠っていた。
スヤスヤと寝息を立てながら、実に穏やかな寝顔を見せている。
(結局……最後に立ったのはブレイクのほうだった)
ジャズはミックスの寝顔を見ながら、ブレイクとの戦いを振り返っていた。
もしあのとき、ブレイクがミックスを攻撃してきたとしたら?
自分に彼を守ることはできただろうか。
いや、たとえ敵わなくても立ち向かわなければいけない。
このお人好しの男は、他人とは違う特別な力があっても、けして完璧ではない。
だがそれに懲りずに、また誰か困った人を見つけては今回のような無茶をするに決まっている。
そして、いつものように「でもまあ、こんなもんだよね」と、渇いた笑み浮かべ、それで皆と笑い合って事を終わらせるのだ。
もっと自分がしっかりせねば。
少なくとも何かあったときに、こいつの負担を軽くしてやるくらいのことはしてあげたい。
ジャズがそう思いながら、ぼんやりとその顔を見ていると――。
「うぅ～ん……。あれ? ジャズかぁ」
ミックスが体を伸ばしながら目を覚ました。
ジャズは彼の顔を見つめていたのもあって、つい顔をそらしてしまう。
そして、あれから街がどうなったかと、クリーンから聞いた話を彼に伝えた。
「そっか……。また負けちゃったんだね、俺……」
笑いながらいうミックス。
だがその態度を見て、彼が落ち込んでるのがジャズにはわかった。
彼女はなんとか励ましてやろうと思うのだが、言葉がうまく口にできない。
「カッコ悪いよね……。もう、いつもこんなんだよ」
そんなことない、今回だってカッコよかったよ。
ジャズは心の中で叫んだが、当然ミックスに伝わることはなかった。
「あ、あのさぁ……。あたしはね……」
「うん? なに?」
「だからッ! あたしは今回も前のときも……あんたのこと……」
ジャズが心の中で思っていたことを言いかけた瞬間、病室の扉が開く。
そして、現れたニコとリトルたちがミックスへと飛びついた。
その後ろからは、ウェディングやクリーンの姿も見える。
クリーンは、ニコとリトルたちが嬉しそうにミックスにじゃれついているところに出てきて、いきなり頭を下げた。
「ミックスさん、ジャズさん、それにウェディングも……。今回のこと……ありがとうございました」
それからクリーンは皆に礼を言い始めた。
たくさん迷惑かけて申し訳なく思う反面。
皆のしてくれたことに喜びが止まらないのだと。
彼女は涙ながらそのことを伝えていた。
そんなクリーンに合わせるように、小雪、小鉄も姿勢を正してお辞儀をする。
すると、なぜかニコまで頭を下げだしていた。
「でも、よかったよね。お兄さんとちゃんと話せて」
前に出てきたウェディングは、クリーンにハンカチを渡してなだめると、なぜかミックスのことを睨みつけた。
じーと怒りのこもった視線を送りながら、ゆっくりと彼のほうへと近づいていく。
「ウェディング……? ど、どうしたのかなぁ～?」
「私……今回かんぺきにのけ者でした……」
「いや～そんなことないんじゃない? だってほら、クリーンのためにブレイクに飛びかかったって聞いてるし……」
「どうして呼んでくれなかったんですか?」
「なんでだろ? ど、どうしてかなぁ～?」
「忘れてたんでしょ?」
「いや、そ、そんなことは……」
「キィィィッ! みんなはいたのに私だけあの場にいなかったなんて酷いッ! 酷すぎますよせんぱいッ!」
「ちょっと待てってッ!? それは俺のせいじゃッ! うぎゃぁぁぁッ! やめろウェディングッ! 今回のはマジでヤバいんだってッ!」
ウェディングは力任せにミックスの体を掴んで振る。
その痛みでミックスは絶叫。
だが、それでもミックスとウェディング以外は皆楽しそうにしていた。
「ハハハ、こいつのハッピーエンドっていつもこんな感じよね」
ジャズがそう言い、その中で誰よりも一番嬉しそうにしていたクリーンの顔には、もう涙は流れていなかった。
もうあの頃の――。
何も考えず、ただ兄の背中について行っていた頃の自分とは違う。
自分で考えて自分で行動できるのだ。
それに今の自分には体を張ってくれる仲間もいる。
クリーンはそう思うと、本気で痛がっているミックスを見ても笑いが止まらなかった。
「ぎゃぁぁぁ傷口が開いたッ! 医者をッ! 誰かはやく医者を呼んでくれぇぇぇッ!」
