#77
「ビャッハハ! フギャアアアハッハアアッ! 面白れぇ、面白すぎんぞ機械ヤロウゥゥゥッ!」
振り返ったブレイクは、立ち上がったミックスへと一直線。
ジャズはすぐにでもインストガンを撃とうとした。
あんなフラフラの状態ではもう立っているのがやっとだ。
立ってくれたのは嬉しいが、これ以上ミックスを戦わせるわけにはいかない。
だが、それよりも早く黒い刃を振り落とされる。
「やめてぇぇぇッ!」
ジャズが叫び声と同時に――。
ミックスの機械化した拳とブレイクの振り落とした刀が重なり合った。
すると、どういうことだろう。
突如正体不明の光がミックスとブレイクを包んでいく。
傍で見ていたジャズが、いったい何が起きてのかがわからないでいると、その眩い光はゆっくりと消えていった。
消えていく光の中――。
刀を弾かれたブレイクに向かって、ミックスが右ストレートを放とうとしているのが見える。
こんな拳、たとえ目をつぶっていても避けられる。
ブレイクはそう思ったが、彼の身体はまるで地面に押さえ付けられるかのように動かなくなっていた。
手足、全身が重い。
自分にだけ重力をかけられたかのような、そんな感覚を味わう。
「妹ためを想うなら……やり直してこい」
その呟きの後に放たれたミックスの拳からは、空間を歪めるような竜巻状のものが現れていた。
ブレイクはまったく身体が動かせず、その拳が顔面へ向かってくるのを待っているしかなかった。
(なんでだッ!? なんでこいつは折れねぇッ!? オレのほうが明らかに強いッ! 力、速さ、技、すべてにおいてオレがこいつに負けてる要素はねぇッ!)
向かってくる竜巻状のものをまとった拳がスローモーションに見える。
ブレイクのその、実際は一瞬の間だった瞬間に思う。
さっきミックスとぶつかり合ったときに見えたものはなんだ?
奴の子どもの頃の映像が頭の中を流れていた。
これが幻でないのなら、おそらく奴は――。
いや、それよりもこいつにも自分の過去が見えたのだろうか。
そいつは最悪だと思いながらブレイクは、ミックスの拳を顔面へと受けて吹き飛ばされていった。
(オレには……守れねぇのかよ……）
顔に受けたはずのダメージが全身を押し潰すような感覚へと変わり、ブレイクはその痛みを味わいながら気が付いた。
誰かを守るということは、今こいつらがしていることだと。
長らく忘れていた自分と妹の幼い頃の姿を思い出しながら、ブレイクはコンクリートの地面へと倒れた。
それと同時に、拳を放ったミックスもその場に倒れてしまう。
「あんた……? ちょっとしっかりなさいよッ!」
ジャズは大慌てでミックスの元へと駆け寄る。
ニコも抱いていた白い刀――小雪を優しくクリーンの傍に置くと、彼女の後に続いた。
ジャズは動かないミックスへ声をかけ続けた。
もちろんニコは鳴き続けて彼を起こそうとしていた。
そんな彼女たちの想いが通じたのか。
意識ははっきりしていなかったが、ミックスはわずかな反応を見せる。
どうやら息はまだありそうだ。
「よかった……。ったく、心配させんじゃないわよ。こんなムチャして……ホントにバカなんだから」
ジャズはミックスの頭を自分の膝の上に乗せると、荒っぽい言葉を吐いていたかとは思えない穏やかな表情を浮かべていた。
そのチグハグな態度を見たニコは、彼女の本当の気持ちがよくわからないのか、首を大きく傾げている。
口では悪く言っているのに、頭を自分の膝に乗せて微笑むなんておかしいなぁ、とでも思っているのだろう。
「これでもう……決着だよね……」
もう戦いは終わった。
そうジャズが安堵していた瞬間――。
「おい、女。テメェ……たしかジャズとかいったな?」
後ろから男の声が聞こえた。
ジャズが振り返ると――。
そこには気を失っているクリーンを抱きかかえ、小雪と小鉄を肩に担いで立っているブレイクの姿があった。
あれだけやられてもまだ立つのか?
やはりハザードクラス――鉄のコードネームは伊達じゃない。
この男は正真正銘の怪物だ。
驚愕するジャズと震えるニコへブレイクが口を開く。
「そいつが起きたらいっとけ。……テメェのツラァは、二度と見たくねぇってなぁ」
驚いていたジャズだったが、すぐにブレイクが重傷者だということに気が付く。
もう立っていること、いや呼吸するのさえしんどいはずだ。
「ちょっと待ちなさいよッ!? あんたもクリーンも一緒に病院に行かなきゃッ!」
「いいから……必ずいっとけよ……」
ブレイクはそう捨て台詞を吐くと、そのまま半壊した街へと姿を消すのだった。
