#74
――病院の待合室に残されたクリーンは一人俯いていた。
両膝をついたまま、自分の情けなさに肩を落としている。
「止められなかった……止めなければいけなかったのに……」
クリーンは思う。
最初はただ、ミックスがマシーナリーウイルスの適合者だということだけで兄を止められるかもしれないと考えた。
しかし、彼はいとも簡単に破れてしまい、もう自分でやる以外に選択肢はないと兄と戦った。
その結果は惨敗。
もはや自分の命を捨てなければ兄を止まられないと思ったというのに。
ミックスの――あの人のかけてくれた言葉に甘えてしまっている。
自分にはできなかったことをあの人ならやってくれるかもしれない。
そう信じさせてくれる何かが先ほどの彼にはあったようなそんな気がしたのだ。
その理由は、彼がかつて母と共に戦った適合者だからでなく。
一人の人間としてミックスのことを見たクリーンの気持ちだった。
「あちゃ～ちょっと遅かったか」
そのとき、聞き慣れた声がした。
クリーンが顔を上げると、そこには銃剣タイプの電磁波放出装置インストガンを持った少女――ジャズ·スクワイアが立っていた。
彼女はサイドテールの髪を振りながら待合室を見回している。
「ジャズさん……? どうしてここへ……?」
唖然としているクリーンが訊ねると、ジャズは説明を始めた。
現在、バイオニクス共和国の中心街に、真っ黒な日本刀を持った少年が無差別に通行人を襲っているというニュースを聞いた。
もしクリーンがニュースを知れば、確実に刀を持った少年――兄のブレイク·ベルサウンドを止めに行くと思い、ここへ来たのだと。
「でもまあ、どうやらあいつに先を越されちゃったみたいね」
「どうして……どうしてあなたたちはそこまでして……」
ジャズは泣きながら訊いてくるクリーンにそっと手を伸ばした。
そして、ニコッと微笑みながら彼女に涙を拭うようにいう。
「あたしはさ。あんたやウェディングにはけっこう救われてんのよ。ほら、だってあたしって帝国から来てるわけだし、この国で頼れる人も友だちもいないからさ」
ジャズがいうに――。
現在バイオニクス共和国とストリング帝国が和平協定を結んでいるとはいえ、やはり以前に敵対していた帝国からの留学生である自分には、まだまだ周りから――学校の教師や生徒たちからの風当たりは強い。
そんな中で、気さくに接してくれているウェディングやクリーンの存在が、どれだけ自分の心を支えてくれたかと、彼女は少し照れながら答えた。
「だから、少しでもなにかできたらなぁって……。まあ、ウェディングやあいつみたいな特別な力がないあたしなんかじゃ役に立てないと思うけど……」
「そんなことはありません!」
涙を拭い、ジャズの手を取って立ち上がったクリーン。
今まで泣いていたのが嘘だったかのように、力強く声を張り上げる。
彼女はジャズの気持ちが嬉しかったのだ。
「ハハハ、だといいんだけど……。まあ、あたしがここへ来た理由はそんなとこ。で、あいつはなんだけど……きっと困ってる人ほうっておけないってだけじゃないかな?」
「そんな理由で……?」
「たぶんね。あたしのときもそうだったし。なんか大好きな兄さんと姉さんから言われているみたいよ。困っている人がいたら手を貸してあげなさいって」
ジャズの言葉にクリーンは困惑する。
ただ困っている人がいたからというだけで、ここまで他人にしようと思うものなのかと。
ジャズはそんな彼女の肩に手をポンと置く。
「ともかくさ。あたしらも行こう。どうせあいつはブレイクのとこへ向かったんでしょ」
「ジャズさん……」
「共和国じゃ知らないけどさ。あたしのいた国じゃ女はただ待つってのはファンタジーの世界だけなんだから。あんたの兄貴とあのお人好しがどうなるか、この目でバッチリ見届けてやろうよ」
ジャズがクリーンにそういうと、傍にいたニコと小雪が鳴き出した。
自分たちのことを忘れるなといっているようだ。
ジャズがそんなニコと小雪の頭を撫でると、二匹は嬉しそうに鳴き返した。
「そうだね、あんたらもちろん一緒だ。さあ、行こうクリーン」
「はい!」
それから二人と二匹は病院から飛び出し、ミックスとブレイクの元へ走り出していった。
