#68
眠っていたブレイクは目を覚ました。
仮眠でもしていたのだろう、時刻はまだ陽が落ちたばかりだった。
苦しそうなブレイクは、真っ青で汗まみれの顔を右手で覆う。
「クソッたれ、あの女がおふくろのことなんかいうからだ……」
ブレイクのベットの傍には黒い犬――小鉄がいて、心配そうにその身を震わせている。
どうやら彼が悪い夢をみたことに気が付いているようだ。
ブレイクはそんな小鉄に離れるようにいうと、冷蔵庫を開けてペットボトルの緑茶を口にする。
一気に飲み干すと、急に吐き気がし、飲んだばかりの緑茶をすべて嘔吐してしまう。
「オエェェェッ……。ゴッホ、ゴホゴホ……。ダメだ……止まらねぇ……止まらねぇんだよッ!」
ブレイクは胃の中にあるものをすべて吐き出すと、部屋にあるものを破壊し始めた。
テーブルや椅子を蹴り飛ばし、壁に向かって拳を打ち付ける。
小鉄がそんなブレイクに寄り添うと、彼は不気味な笑みを浮かべてその黒い毛で覆われた体を掴んだ。
「ビャッハハ! フギャアアアハッハアアッ! 止まらねぇんなら、止まるまで殺しやるよぉぉぉッ!」
――その頃クリーンは、病院の待合室にあるソファーに座りながら、ぼんやりと外を眺めていた。
彼女の傍らには白い犬小雪と電気仕掛け仔羊ニコが仲良く寄りかかり合って眠っている。
すでにジャズ、ウェディング、アミノは帰っていたが、今夜はニコを小雪の傍においてあげてほしいと言われ、クリーンは二匹と一緒にいた。
待合室には立体映像によるテレビ――子供向けのクイズ番組が映し出されていたが、クリーンに興味なさそうだ。
「部屋に戻らないの?」
そこへミックスがやってきて、彼女の側にあった自動販売機に持っていたエレクトロフォンをかざした。
ガランという音が続けて鳴り、ミックスは購入した緑茶のペットボトルをクリーンへと渡し、自分は炭酸飲料水に口をつける。
受け取ったクリーンはコクッと頭を下げると、なんだかこのまま眠ってしまうのがもったいない気がするのだと返事をした。
それを聞いたミックスは、笑みを浮かべたと思ったら急にしかめっ面となる。
「明日はウェディングがケーキを作って来るっていってたから、そんなこといっていられなくなるよ」
「……? それはどういう意味でしょうか?」
「いや、ケーキはいいんだけど……。ウェディングは巨大なホールを持ってくるからさ。とても一人じゃ食べ切れないんだよ」
「それは楽しみですね。私、ホールケーキを一人で食べたことないから嬉しいです」
目を輝かせていうクリーン。
ミックスは彼女と初めて会ったときのことを思い出していた。
ファミリーレストランでうどん鉢が、山のように積み上げられていたことを。
「クリーンの本気はこんなもんじゃありませんよッ! この子はこんなレストランくらい余裕で閉店にできますッ!」
その記憶の中で、嬉しそうに叫ぶウェディングの姿も浮かんでいた。
「そういえばクリーンはたくさん食べる子だったよね……。そりゃホールケーキくらい楽勝かぁ」
「はい」
そんな満面の笑みを見せるクリーンを見たミックスは、顔を引きつらせつつもほころんでいた。
二人が誰もいない夜の待合室で笑い合っていると、当然先ほどまで映っていたテレビ番組が切り替わる。
「番組を中断して、これより臨時ニュースをお知らせします」
ミックスとクリーンは何気なくテレビの映像へと目をやっていたが、その内容を知ると驚愕した。
現在、バイオニクス共和国の中心街に、真っ黒な日本刀を持った少年が無差別に通行人を襲っているらしい。
今のところ死者は出ていないようだが、軽重傷者はかなりの数のようだ。
「兄様……」
クリーンはそう呟くと、眠っていた小雪を起こしてソファーから立ち上がる。
