#67
けして近づいてはいけないよ。
あの家は呪われているんだ。
――ブレイクとクリーンがまだ祖母と暮らしていた頃。
彼らの住む地域では、二人のことを悪霊に取りつかれた子だと認識されていた。
それは彼らの母親であるクリア·ベルサウンドが、コンピューターの暴走を止める戦いで死亡した後のことである。
クリアの死を知らされた二人には、それぞれに白と黒の二匹の犬が、常について回るようになった。
ブレイクには黒い犬――小鉄。
クリーンには白い犬――小雪。
その二匹の犬は、クリアが生前に受けた産土神の加護による妖犬だった。
二人の祖母はリトルたちのことをクリアからの形見とし、ブレイクとクリーンと共に大事に育てていたが、彼女らの住む地域では忌み嫌われた。
島国ということもあって、元々保守的な国柄もあったのだろう。
何よりもすでにこの国では産土神は忘れられ、新たな宗教が広まっていたのもあった。
ブレイクとクリーンは忌み子として幼少期を寂しく過ごした。
それでも彼らの祖母が生きていた頃はまだよかった。
たとえ友人ができなくとも家族で仲良く暮らしていたのだ。
しかし祖母が亡くなると、もはや二人に居場所はなくなってしまった。
二人の母が世界を救った英雄ということは知られていたが、それでも平和な世界において、その力はただ恐ろしいものにしか映らない。
それでも国からの多少の援助はあり、苦しくともなんとか二人で生活していけるだけの金銭は渡されていた。
ブレイクもクリーンも、亡き母クリアが世界を救った英雄の一人であることを誇りに思っていた。
それは祖母からずっとそう聞かされてきたのもあったのだろう。
ブレイクとクリーンはそんな母に見習い、文武両道を極めんと日々精進する。
他人からの執拗な嫌がらせにも負けず、常に成績も良く、鍛えた剣の腕もけして暴力に使ったりはしなかった。
だが、そんなある日に事件が起きた。
ブレイクがいつもよりも遅く家に帰ると、彼らの家が炎に包まれていたのだ。
その火事により、祖母との思い出と共に、父ブレイブと母クリアの遺品はすべて焼き尽くされてしまった。
幸い中にいたクリーンは、小雪によって助け出され、軽度の火傷で済んだが。
警察はろくに犯人探しもせず、事件はクリーンの不注意ということにされる。
このことにより、ブレイクの中で何かが変わっていった。
それから彼らにはさらなる悲劇が訪れる。
ある日に、ストリング帝国と戦っていた反帝国組織バイオナンバーが名を変え、現在バイオニクス共和国を名乗る軍隊が大軍を引き連れ、彼らの国へとやって来た。
「私は共和国のラムブリオン·グレイである。小さな島国に住む者たちよ。こちらの要求を飲まなければ、我々は武力行使も辞さない覚悟だ」
共和国の要求は、ヴィンテージであるクリア·ベルサウンドの血縁者の身柄をこちらへと渡せというものだった。
島国のトップに立つ者たちは、当然ブレイクとクリーンを捕らえるよう国中に指示を出し、二人は逃亡者へとならざるえなかった。
だが、当時まだ十代前半である子どもの彼らがいつまでも逃げ切れるはずもなく。
二人は捕らえられ、バイオニクス共和国へと送られることなる。
「頼む、クリーンは見逃してやってくれ! 連中に渡すのは俺だけでいいだろッ!」
ブレイクは悲願した。
せめて妹だけでもこの国においてやってくれないかと。
だが、その願いも空しくクリーンは彼の目の前で気を失わされ、厳重に拘束された。
島国のトップたちは、そんな二人に向かっていう。
バイオニクス共和国が何を考えてベルサウンドの血縁者を欲しがっているかはわからないが、きっと人体実験でもするつもりなのだろう。
ちょうどいい、こちらも厄介払いできるというものだ。
英雄とはいえ、あのクリア·ベルサウンドは、歯車の街という街で人斬りだったそうじゃないか。
そんな恐ろしい血筋の者を我々の国においておけるものか。
そんな罵倒にも似た言葉を吐きかけていた。
ブレイクは彼らの言葉を聞いて絶望した。
どんなに迫害されようがじっと堪え、祖母のいう人間の善性というものを彼は信じようとしていた。
だが、この世界にはそんなものは存在しなかった。
「おふくろは……こんなヤツらを助けるために……こんなクソみてぇな世界を救うために死んだのか……」
祖母は母の残した呪いを抱いて死んだ。
自分はそうなってたまるか。
妹をそうさせてなるものか。
ブレイクはこのときに初めて人を斬った。
真っ黒な刀小鉄を抜き、自分が住んでいた国の人間すべて斬り殺す。
その数はおよそ三十万人。
彼は生まれてから最初に行使した暴力で、自分の住んでいた国を滅ぼしてしまった。
「ビャッハハ! フギャアアアハッハアアっ! 皆殺しだッ! 全員殺しやるよぉぉぉッ!」
バイオニクス共和国のラムブリオン·グレイは、その様子をモニターで見て笑みを浮かべていた。
「たった一人で国を滅亡させたのか。凄まじい……予想以上だ。さすがヴィンテージの子だな」
その後、ブレイクはラムブリオンと契約をし、クリーンとリトルたちを連れて共和国へと移り住むこととなった。
