#64
さらに、どす黒い瘴気をその身にまといながらジャズのことを睨みだす。
対面しているだけで冷や汗が止まらなくなる。
ジャズはすぐにでもブレイクの目の前から離れたくなったが、それでも彼の問いに答えた。
自分がまだストリング帝国で少女兵だった頃に見たクリア·ベルサウンドの鬼神の如き強さ。
そして、彼女の友であるアン·テネシーグレッチを助けるために、万の敵の中へ向かって行く凛としたクリアの姿を。
「息子であるあんたの前でいうようなことじゃないけど。彼女――クリア·ベルサウンドは間違いなく英雄だわ。アンさんと共に世界を救ったのも頷けるほどのね」
「アン·テネシーグレッチか……。あいつもいつかぶっ殺す……」
「はッ? なにってんのよあんた? アンさんはあんたの母親の友だちじゃない?」
「うるせんだよッ!」
ブレイクが叫んだのと同時に――。
彼のまとっていた瘴気が衝撃へと変わった。
ジャズはその衝撃によって吹き飛ばされてしまう。
「姉さんッ!」
そんな彼女を庇ってウェディングが前に出た。
今度は先ほどとは違い、我を忘れて飛びかかるよりも、ジャズの身を守ろうとしている。
「ちょっと!? いきなりどうしたのよあんたッ!?」
「うるせえうるせえうるせえッ! おふくろが世界を救っただぁッ!? んなこたぁくだらねえんだよッ!」
「くだらないなんてことは絶対ない! こうやってあんたが生きてるのも、あたしが生きているのも、すべてヴィンテージの人たちのおかげじゃない!」
ジャズの言葉にブレイクはさらに殺気を高めていった。
その表情は激しく歪み、まるで硫酸をかけられたかのような焼け爛れた笑みを浮かべて虚空を眺めている。
先ほどのウェディングのような我を忘れている状態とは違う。
今のブレイクは何かとんでもない意志によって突き動かされているような、そんな風に見えた。
「そういえばテメェ、ストリング帝国にいたっていってたなぁ? ならテメェを潰したら、ローズ·テネシーグレッチかノピア·ラシックは出てくんのかぁ? あんッ!?」
「姉さん下がってくださいッ!」
「ベルサウンド流、モード小鉄。鉄風ッ!」
ブレイクが刀を振るい、黒い斬撃を飛ばす。
ウェディングはそれを手の甲から出したダイヤモンドの剣で受け止め、空へと弾き返した。
もし受けたのがウェディングでなかったら、真っ二つに切り裂かれていただろう凄まじい斬撃だ。
それを見たブレイクはさらに表情を歪めて笑う。
「かてぇな。ダイヤやっぱかてぇ」
そして、次の飛ぶ斬撃を繰り出す。
その攻撃は先ほどとは違い、まるで蜂の大軍のような小さな斬撃を飛ばしてきていた。
ウェディングはその無数の攻撃を弾き返したが、斬撃を受けた彼女の剣はヒビが入り、ところどころ砕けてしまっていた。
「なッ!? なんでウェディングの剣がッ!?」
「テメェらクリーンと同じ学校だろ? 鉱物学の授業でやんなかったのかよ。世界一硬いダイヤモンドだって簡単に砕く方法はあるんだぜぇ」
物質の硬さは通常モース硬度という単位で表され、天然の鉱物のなかではダイヤモンドが最高位。
したがって日常生活に存在する物質のなかでは、ダイヤモンドが一番硬いといえる。
だが、そんなダイヤモンドも叩くと割れてしまうことがある。
なぜダイヤモンドが割れてしまうかというと、モース硬度というのは硬さの絶対尺度というわけではないからである。
硬さという概念にはいろいろな尺度があり、たとえば叩いても割れないとか曲げようとしても曲がらないなどといったことも硬さの一要素にしかすぎない。
そして、モース硬度というのは傷のつきにくさを表した単位なだけで、叩いて割れるかどうかとは関係ないのだ。
ダイヤモンドは正八面体の結晶でできており、結晶内部は分子の相互結合が非常に強固になっている。
そのため、ダイヤモンドのモース硬度は高いが、八面体の一面のみに結合の緩い部分がある。
それをへき開面と言い、その面に対して平行に力を加えることで、比較的簡単にダイヤモンドを割ることができるのである。
「授業はもう終わりだぁッ! 言いたいことがあんなら今のうちに言っとけよッ!」
