#45
ミックスは開いた口がふさがらず、ただ驚愕していた。
先ほどまで電気仕掛けの仔羊ニコを抱いていた犬のスノーが、突如日本刀へと姿を変え、クリーンの手に収まっているからだ。
普通では考えられない現象を間近で見てしまった彼は、ただクリーン――彼女から目が離せないでいる。
すると刀へと変化したスノーを構え、クリーンの表情が冷たいものへと変わる。
「では、改めて自己紹介をさせていただきます。私の名はクリーン·ベルサウンド、そしてこの子の名は小雪。ミックスさんとは今日が初対面でお食事までごちそうになっていますが、こちらには諸事情があり、誠に申し訳ありませんが、問答無用で斬らせていただきます」
「ちょ、ちょっと待ってよッ! ななな、なんでぇッ!?」
「では……参ります」
クリーンはその言葉と同時に飛びかかってきた。
小雪と呼んだ刃も真っ白な刀が、ミックスを体を斬り裂こうと振り落とされた。
ミックスは彼女の一撃をなんとか避けたが、そこからけして止まぬ剣撃が始まった。
面、胴、小手、突き、とまるでお手本のような剣撃が、ミックスへと襲いかかる。
ここまで凄まじい剣撃をさすがに避けることができず、ミックスは白い刃を手で受け止め続けてクリーンの隙を突き、彼女を身体ごと押し返してみせる。
「なんで!? なんでだよクリーンッ!? ひょっとして俺がなにか失礼なことしちゃったとか? それだったら謝るからやめてッ!」
「この金属へ打ったような感触……。やはりあなたは適合者のようですね」
クリーンは、ミックスが何を言っても聞く耳を持たなかった。
むしろ、先ほど日本刀を受け止めた彼の腕の機械化――装甲を見て、何かを確信したようだ。
「マシーナリーウイルスの適合者に刃は通らない……。ならば、これならどうです」
クリーンは小雪の持ち変える――いや、今までの構え自体を変化させた。
それまでの剣道のお手本のような構えから一転し、見たこともない独特の姿勢になる。
「ベルサウンド流、モード小雪、乱れ雪花」
そしてクリーンが刀を振ると、その斬撃がミックスを目掛けて飛んできた。
まるで白い雪のような花びらが、鋭い斬撃となって襲う。
ミックスはこれを装甲した両腕で弾き、なんとか凌いでみせる。
防ぎ切ったが彼はまだ驚きを隠せないでいた。
日本刀から飛び道具が出せるなど、ミックスのいた世界ではありえないからだ。
そんな彼を見ながらクリーンは、すでに次の手に移っていた。
「雪花でも貫けない……。これは期待できそうです」
「期待とかよくわかんないけど! いいからこっちの話を聞いてくれッ!」
「私は先に言いましたよ。申し訳ないですが、問答無用です、と」
「いやそれじゃあんまりだよ! 説明を! せめて説明をしてくださいッ!」
喚くミックスなど無視し、一瞬で間合いを詰めたクリーンは、その懐へと入った。
(マズいッ! ガードが間に合わないッ!?)
「ベルサウンド流、モード小雪、斬雪舞踊ッ!」
避けきれず防御も間に合わなかったミックスは、クリーンの技をまともに受けるしかなかった。
