#4
――バイオニクス共和国。
ミックスが住んでいるのはその本国であり、世界のほぼすべてが共和国の加盟国である。
ここには、彼が通う戦災孤児のための学校や、生体工学の研究所が数多くあった。
広さでいえば、約五百万人の人間が余裕で住めるくらいで、実際の人口は三百万人。
主な住民は、ひとり暮らしの学生と、研究所へ勤める科学者たちである。
以前はストリング帝国という国と戦争(その戦争はアフタークロエと呼ばれている)していたが、それも今や七年前。
今では両国の間で和平協定が結ばれ、今日も共和国は平和そのものだった。
「ういーす。どうしたミックス? 朝から難しい顔して」
「おはよう。別に、なんでもないよ」
ミックスに声をかけてきた男の名はジャガー。
ミックスのクラスメイトであり、入学当初から特に仲良くしている友人でもある。
返事を聞いたジャガーは、ボサボサでろくに手入れもしてない髪を掻きながら大あくびをする。
「なんでもないのにそんな顔するかねぇ」
「ホントになんでもないったら。それよりも授業が始まるよ」
すでに教室には、ミックスたちの教師が教卓についていた。
それから挨拶に出席といつもの流れで授業が始まる。
だが、ミックスは全く集中できていなかった。
席につきながら教師が操作する電子黒板を見ながら、心ここにあらずといった様子だ。
それは、昨日家に現れたミリタリールックの少女――ジャズ·スクワイアのことを考えてしまっていたからだった。
(あの子……ジャズっていったけ……今頃どうしてるんだろ……?)
呆けた顔で授業を受けているミックス。
そんな彼にジャガーが声をかけてくる。
「やっぱなんか変だぞ。いつものお前ならいくら成績が上がらなくても授業は真面目に受けてるのに。まあ、いくら頑張っても成績は上がらないけど」
「ジャガーはさ……。ただ俺の頭が悪いって言いたいだけじゃないのかな?」
二回も同じことを言われ、少し苛立ったミックスが小声で返事をした。
だがジャガーは彼など気にせず、別のことに気がついたようで、その手をポンッと打ち鳴らす。
「そうか、わかったぞ。女、女だな、ミックス」
「うッ!? い、いきなり何を言い出すんだよ!?」
「その反応、マジで女か。いや～当てずっぽうで言ってみるもんだねぇ」
ジャガーに言い当てられたミックスは、彼を無視しで再び電子黒板へと顔を向ける。
ミックスは今までとは違い、授業に集中しようと気を引き締めていた。
「それにしても、ミックスに女かぁ～。いやいや、先を越されたオレは悲しいぞ、友よ」
ミックスはジャガーを無視し続けた。
いくら声をかけても反応はしない。
それを面白くないと思ったジャガーは、あることを実行する。
「アミノ先生～。ミックスくんが昨日女と会っていたせいで、どうも授業どころじゃないみたいで～す」
突然席から立ち上がったジャガーは、手を挙げて教師へ訴えた。
慌てて否定したミックスだったが、アミノと呼ばれた女教師は、彼のことを激しく睨みつけている。
「ア、アミノ先生……?」
ミックスがそういうと――。
アミノはいきなり泣き出してしまった。
教卓に顔をつけ、うわんうわんとまるで子どもように喚いている。
「ミックスくんは私が嫌いなんですね……。私の授業を受けたくないんですね……」
「先生! そんなことないッ! ……って……あら、みんなどうしたのかな……?」
アミノの誤解を解こうとしたミックス。
だが、そうしていると、教室中から冷たい視線を感じ出す。
そして周囲を見渡してみると、クラスメイト全員がミックスのことを睨み付けていた。
「あーアミノ先生を泣かせたー」
「ミックス、マジ最悪……」
「先生かわいそー」
続いて一斉に批難の言葉をぶつけられた。
ミックスは席から立ち上がり、必死になって自己弁護した。
だが、アミノが泣き止むことはなく、その日は一日中クラスメイト全員から冷たい態度を取られるのであった。
「まあ、こんなもんだよね……ハハハ……」
それから学校からの帰り道で、彼は乾いた笑みを浮かべてそう呟いていた。
